人体的运作相当精细与巧妙，我们可以看到东西、听到声音、闻到气味、尝到味道、感到抚触，是因为我们有视觉、听觉、嗅觉、味觉、 皮肤感觉等感官功能，让我们可以跟外界接触与互动。
除了上述所提到的感觉功能外，人体有一种非常重要却令人不悦的感觉——痛觉。
疼痛是因真正或潜在的身体组织损伤所引起之不舒服的知觉和心理感觉，它是主观的感受。因为无法用客观数据来量化，所以大多只能根据病患描述的强度、种类，以及持续时间来判断其严重性。
疼痛的觉察是一连串复杂而精密的神经系统运作。有害而危险的刺激会被人体感觉接受器接收，将刺激转换成电讯号，透过神经纤维传递到脊髓再进入到大脑，大脑会进行分析、区别与判断，并决定需要采取的反应，将讯息以相反方向往外传送到肌肉或其他器官，进而产生行动或是生理反应。
对人体来说，痛觉就像警报器，是种保护机制，当我们感受到疼痛时，即预期人体遭受到有害刺激，我们便会避免有害刺激持续伤害人体。
疼痛的种类与成因
疼痛的种类与成因可以简单地用下列两种方式来分类：
分类一
● 伤害刺激性疼痛（Nociceptive）
大多数疼痛属于此类，它是人体组织如皮肤、肌肉、关节、肌腱、骨头或内脏器官受到伤害而产生的正常反应。又可以分为躯体性（Somatic）与内脏性疼痛（Visceral），前者主要来自肌肉骨骼（关节疼痛、肌筋膜疼痛）与皮肤，疼痛通常容易定位。后者主要来自内脏器官与平滑肌，疼痛通常会转移。
● 神经源性疼痛（Neuropathic）
由于体感觉神经系统的损伤或疾病所产生的疼痛，可能来自周边神经、脊髓神经与脑部的伤害，因此症状表现差异性大，从麻木感或过度敏感皆有可能，疼痛性质则多为麻痛、烧灼感、针刺感等。例如糖尿病神经病变、带状疱疹后神经痛、脊髓损伤、脑中风后中枢神经痛、幻肢痛等都属于此类。
● 发炎疼痛（Inflammatory）
是指由于发炎组织释放出多种传导物质，使伤害感觉受器疼痛路径活化与敏感化所产生的疼痛，发炎疼痛包括盲肠炎、类风湿关节炎等。
分类二
● 急性疼痛：
一般伴随疾病、伤害或手术产生，可以明确知道造成疼痛的原因，且持续时间较短，可于一段可预期的时间之后消失。将其做为疾病或组织伤害的指标具有警示作用，可用来保护身体。
● 慢性疼痛：
一般没有明确造成疼痛的原因，通常持续时间超过三个月，疼痛程度不一致，可能反复间歇性或持续性发作。可能是身体对于疾病的预警，通常只能控制无法治愈。
疼痛的理论
疼痛是每个人一定有过的经历，更是所有医疗人员从患者身上常常接收到的讯息，如何减轻甚至消除疼痛，成为最重要也最被关心的课题。
传统的止痛理论，如门阀理论（Gate Control Theory）认为，脊髓后角胶质层细胞与T细胞扮演控制疼痛门阀的角色，利用按摩或振动，可使Aβ纤维兴奋并传递讯号，让传递疼痛的门阀关闭，使传导速度比较慢的C纤维传递痛觉讯息受到阻隔，痛觉无法向上传到大脑，疼痛感因此减轻。
常见的伤害刺激性疼痛，特别是肌肉骨骼相关的疼痛，常利用门阀理论的概念来处理。当疼痛发生时，可以使用按摩轻抚或是振动来减轻痛觉的感受，物理治疗所使用的经皮神经电刺激的止痛理论基础也是根据门阀理论概念开发出来的。
在门阀理论提出之后，有学者提出另一个疼痛理论，称之为神经矩阵理论（Neuromatrix Theory），有别于传统门阀理论强调脊髓与大脑之间神经传导的机制，神经矩阵理论的核心概念指出：大脑是负责与疼痛有关的神经冲动之过滤、选择及调节的主要系统。学者认为，疼痛并不是单一原因造成的，而是与认知、感觉区辨、情感情绪有所关联。也就是说，疼痛感受是大脑接收到认知、感觉与情感三层面讯息输入的交互影响，经过整合后产生反应输出。因此，人体对疼痛的解读与反应有所不同，疼痛的感受未必跟刺激的强度成比例，个人主观感受、负面情绪、心理压力等心理因素都有可能造成疼痛感受的加剧。
<摘自《贴就有效！学会肌能系贴扎，从此不酸不痛，不再运动伤害！》 脸谱出版>
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责任编辑：李清风
