「子其懲而毖後患。」

――《詩經.周頌.小毖》

懲：警戒；毖：謹慎。這則成語的意思，是指要從以前的錯誤中吸取教訓，謹慎從事，不致再犯類似的錯誤。

周王朝的開國君主周武王，登基時間不長就去世了。他的兒子周成王繼位。由於成王年紀太小，由武王的弟弟周公姬旦，協助處理國家大事。

對此，武王的另外兩個弟弟管叔鮮、蔡叔度，都很為不滿。他們到處造謠，誣衊周公助理成王，目的是想伺機廢除成王，奪取王位。

周公是個待人忠心誠實、豁達大度的人，聽了這些謠言後，為了不招惹是非，便離開京都，住到外地去避嫌。

成王年小不懂事，還真的以為周公要搶權，便也不加挽留，讓他去了外地。

管叔鮮和蔡叔度，見周公離開了成王，便暗中勾結殷紂王的兒子武庚，一起發動叛亂，企圖篡奪王位。周成王得到密告，急忙召集大臣商議，可誰也拿不出辦法來。成王急得在宮中團團轉，不知如何才好。這時，一個大臣見了，說：「這事，只有周公才有辦法處理!」成王聽了，眼前一亮：「是啊!應該快去把周公請回來！」

周公來了，成王馬上命令周公帶兵東征，討伐叛賊。經過三年的艱苦征戰，叛亂終於被周公平息了。接著，周公又忠心耿耿的替成王料理了幾年的國家大事，一直到成王長大成人後，便把政權交還給他，讓他自理朝政。

正式接管朝政這一天，周成王前往宗廟典祭祖先。在祭祀儀式上，周成王對著他的文武大臣講了話。他回顧了以往的歷史教訓，並說：「我一定要『懲前毖後』（從以前所受的懲戒中，汲取教訓，小心謹慎的辦事，以免再遭禍害）。@