【大紀元2月4日報導】（中央社記者周永捷雅加達4日專電）巴布亞紐幾內亞檳榔族每年死於口腔癌的人數已增至2萬5000人，且檳榔族年齡有下降趨勢，甚至有7歲兒童嗜吃檳榔，引發各界關注。

「雅加達環球報」（Jakarta Globe）報導，巴布亞紐幾內亞衛生部公共衛生官員西包克（Sibauk Bieb）指出，口腔癌在當地是1項日益嚴重的問題，幾年前，巴布亞紐幾內亞每年死於口腔癌的民眾為1萬5000人，如今已攀升至2萬5000人。

世界衛生組織（WHO）資料顯示，巴布亞紐幾內亞是世界上口腔癌罹患率最高的地方，平均每10萬男性中有32.3個口腔癌病例，每10萬女性中有26個口腔癌病例，口腔癌也是巴布亞紐幾內亞男性癌症頭號殺手。

儘管如此，對巴布亞紐幾內亞人而言，嚼檳榔是當地日常生活的一部分，不論是在宗教或文化活動中，當地人不分老少、貧富都要嚼檳榔，且經常是天天嚼食。

值得注意的是，巴布亞紐幾內亞的檳榔族有年齡下降的趨勢，兒童也成為檳榔族。1名7歲的兒童勞西（Lausi George）說，他喜歡嚼檳榔，因為那讓他感覺愉快。

和台灣一樣，巴布亞紐幾內亞的檳榔也是摻雜石灰粉，1包只要1美元，許多人把嚼檳榔當做1種放鬆的方式，檳榔殘渣則是到處亂吐。

巴布亞紐幾內亞1項最新的家戶收支調查顯示，當地750萬人中有近半民眾有嚼檳榔的習慣。為了抑制這種趨勢，巴布亞紐幾內亞首都摩斯比港（Port Moresby）去年11月實施檳榔禁令，規定被抓到嚼檳榔者，將罰款巴布亞紐幾內亞幣500元（約193美元）至9000元（約3474美元）。

不過，這項禁令也引發當地民眾不滿，巴布亞紐幾內亞許多民眾靠檳榔交易維生，批評者認為政府沒有提供他們其他的謀生之計。

巴布亞紐幾內亞島在澳洲以北，位於東經141度以東部分，於1975年脫離澳洲成為獨立國家巴布亞紐幾內亞；位於東經141度以西部分，屬於印尼的巴布亞省和西巴布亞省，這部分一直都有分離活動，要求從印尼獨立。