手鞠的起源是“蹴鞠”。蹴，踢的意思，鞠，就是皮制的球，蹴鞠是一种以脚踢球的活动，也称蹋鞠，早期的“鞠”，以动物皮毛、谷物及碎布等简易材料填充缝合而成。

蹴鞠最早的文献记载可追溯到春秋战国时期的《战国策》。（战国策‧齐策）记：二千三百多年前的山东临淄“甚富而实，其民无不吹竽、鼓瑟、击筑、弹琴、斗鸡、走犬、六博、蹋鞠者”。

西汉时期，蹴鞠主要有竞技和娱乐两种作用。竞技通常带有军事训练的性质，常用于锻炼士兵的体魄，检视其是否具有英勇善战的能力。大将军霍去病出征塞外时，常率领将士们进行蹴鞠比赛，以鼓舞士气、解除乏闷。

蹴鞠用作娱乐时，则多为表演和民间消遣。《史记‧苏秦列传》中记，临淄人富庶殷实，以“吹竽鼓瑟，弹琴击筑，斗鸡走狗，六博蹋鞠”为乐。

宋代时，女性与孩童也开始参与蹴鞠了。《文献通考》记有一“女子蹴鞠”的盛况：“宋女弟子队一百五十三人，衣四色，绣罗宽衫，系锦带，踢绣球，球不离足，足不离球，华庭观赏，万人瞻仰。”

唐代时期的蹴鞠则与现代的足球大小类似，表面用八片皮革缝制，中间用充了气的动物膀胱填充，如唐宋时期的八片鞠。后来蹴鞠传到了日本，由贵族阶层逐渐普及到民间。几世纪后发展成一种传统玩具，可以用手把玩，唤做“手鞠”。

手鞠较小，大部分为5cm～15cm，多用和服剩余的边角料制作，表面用丝线缠绕成各种几何图形，球心用棉花、稻壳或香料等填充。

江户时代起，有的日本父母习惯在元旦的时候，往手鞠球中藏入一张带有新年祝福的纸条，送给孩子。人们相信，手鞠在漫长的制作过程中，融入了制作者的心意，所以其有着带来好运和幸福的寓意，成为带有亲人祝福的幸运球。日本有一项新春的例行活动，便是在神社表演中，将手鞠献给神灵。手鞠图案丰富多彩，以日本传统花样为主，常见的有多重菊、桃花、福寿草和玫瑰等，其它的也有漩涡、仙鹤和箭柄等纹样图案。

作为传统文化，手鞠现在渐渐地被赋予了更多的用途。人们将手鞠衍变成各种饰品，如挂饰、耳饰和胸针等，并将其当作精美的手工艺品赠出。

瘟疫肆横的今天，一些手鞠制作者会在球芯内放入艾叶、沉香等中草药，制成手鞠香囊。人们随身佩戴，或摆放在家中、车里，以求得避瘟免灾。

密密丝线细细缠绕的手鞠，蕴含的情谊是现代工业产品不可能承载的。在事事喧嚣的浮躁时代，还能缠绕手鞠的女子，必是一个娴静的女子，而能收到她的这个礼物，也必是被美意祝福的人了。@*#

责任编辑：李婧铖