苦瓜不仅是蔬菜，也是一味草药，具有抗癌、抗炎、降血糖及预防脂肪肝等作用。不过，并非所有人都适合吃苦瓜，如果吃错可能得不偿失。
富含多种营养成分和活性成分，包括维生素C、维生素A以及多种植化素。世界上不同地区的传统医学都不约而同地发现了苦瓜的药用价值。
苦瓜预防脂肪肝
糖尿病、高血脂以及脂肪肝等代谢疾病在现代社会广泛流行。发现，苦瓜可以降血糖，降血脂，也可以帮助减肥。
苦瓜有保护肝脏的作用。台湾大学的发现，苦瓜的成分能够抑制发炎，减少脂肪在肝脏堆积，从而预防酒精性脂肪肝。
提醒平时爱喝酒、爱吃甜食、体重或体脂肪超标的人，要尽快控制脂肪肝，避免发展为肝硬化甚至肝癌。多吃一点苦瓜会很有帮助。
苦瓜可抗癌
发现，苦瓜的活性成分，包括苦瓜素（momordicines）、苦瓜苷（charantin）、三萜类化合物（triterpenoids）以及类黄酮等，具有潜在的抗癌作用。
动物实验显示，苦瓜提取物能够抑制血癌、乳癌、大肠癌、胃癌及肝癌等多种癌细胞生长，诱导癌细胞凋亡。
苦瓜降血糖
苦瓜中的成分、苦瓜苷有降血糖效果，能刺激胰岛素分泌。
不过，苦瓜降血糖的功效因人而异。一项系统性回顾发现，对于二型糖尿病患者来说，苦瓜提取物降低糖化血红蛋白及空腹血糖的作用并不明显，这一方面可能是因为研究持续的时间太短；而另一方面，由于苦瓜降血糖的机制是刺激胰岛β细胞分泌胰岛素，因此如果二型糖尿病已发展至后期，胰岛β细胞数量太少，苦瓜降血糖的作用就没办法发挥。
苦瓜去火
有的人经常吃高热量、重口味的食物，容易出现口臭、口疮、咽喉肿痛、长痘痘等现象，中医认为这是体内有过多的热（火）所致，而吃苦瓜能清热去火解毒。现代也发现，苦瓜具有抗炎作用，可以改善多种慢性发炎引起的疾病。
苦瓜降心火的效果也很棒。夏天天气热的时候，人可能出现大量出汗、嘴破、便秘和心悸的症状，中医形容这是心火烧得太旺，长此以往就会让心脏无力，这时多吃些苦瓜可以帮心脏降火。
15世纪的中草药著作《滇南本草》记载，“苦瓜泻六经实火，清暑益气，止烦渴。”意思是说苦瓜能清除体内过多的火气，增强体力，缓解烦热和口渴，让人不容易中暑。
《滇南本草》也写道，苦瓜叶可治疔疮。如果全身出现芝麻大小的疔疮或大疔疮，痛到受不了，可以把苦瓜叶晒干，研成细末，每次服用约三钱，用没有加过石灰、植物灰的酒送服，效果奇佳。
现代药理学也发现，苦瓜叶和苦瓜叶富含三萜类化合物等多种活性成分，具有抗炎作用。不过，苦瓜叶中也含有一些毒性成分，因此不宜大量服用。
苦瓜生吃熟吃功效不同
清代名医王孟英在《随息居饮食谱》中指出，生苦瓜味苦，性质寒凉，能够清热解毒，还能让眼睛明亮；熟的苦瓜则能滋养肝肾及脾。这里所说的脾，不是解剖学上的脾脏，而是以脾为中心的能量系统，统管胰脏与肠胃。
白苦瓜与绿苦瓜
苦瓜有不同的颜色和形状，常见有白苦瓜和绿苦瓜，绿苦瓜比白苦瓜更苦。有一种很苦的深绿色苦瓜叫山苦瓜，降血糖、降血脂及减肥效果更好，因为苦味主要来源于苦瓜素、三萜皂苷等。有一个病人对我说，他将山苦瓜切片晒干后泡茶喝，血糖降了很多。市面上有售卖添加山苦瓜萃取物的茶饮，饭后喝一瓶也有效果。
白苦瓜苦味较淡，适合不喜欢苦味的人食用，且热量低，适合夏季食用。天气热没食欲，适合吃苦瓜排骨汤，可助消化。
畏寒腹泻者不宜多吃
苦瓜虽好，但有一种人不适合多吃，就是中医所说的“虚寒体质”。虚寒体质的表现是怕冷、手脚冰凉以及吃冷食容易腹泻。
中医认为，有的食物性质温暖，能暖身，例如姜与红茶，适合寒性体质的人食用；而苦瓜属于寒凉的食物，能给身体降温，虚寒体质的人吃太多，可能会伤及脾胃。发现，大量摄入苦瓜最常见的副作用就是肚子痛和腹泻。
菜谱：豆豉苦瓜炒肉丝
我太太常做的一道苦瓜料理是豆豉苦瓜炒肉丝。苦瓜和豆豉搭配，味道咸香甘甜。豆豉既是调味料，又是一味中药。豆豉是黑豆或黄豆经过反复蒸晒后制成的发酵品，适量食用可调理肠道、促进消化。大家不妨一试。
材料：白玉苦瓜500克、小里脊150克、豆鼓1小匙、辣椒1小条、蒜3粒、盐少许、糖少许、酱油1小匙。
做法：
1、将苦瓜对切，去籽去薄膜，切成薄片，小里脊切丝加少许油拌匀备用，蒜3粒切碎。
2、干锅烧热入苦瓜，改小火，将水分炒干取出备用。这步操作是去苦味的关键。
3、另起一个热锅，放入油2大匙，加入蒜、辣椒、豆豉炒香，再加肉丝拌炒，放入步骤2的苦瓜，加盐、酱油、糖调味即可。@
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