【認識麥桿菊】

咦，這該不會是假花吧？這種菊花看起來紅的紅，黃的黃，粉的粉，白的白，整朵看來艷色有分層次，逼真的讓人嘖嘖稱奇，而且有太陽的乾燥天，每一朵花都是開的，老是下雨潮濕的話，它就自動閉合了。

如果您偏偏要在潮濕的雨天「賞花」，只要拿一支吹風機對它溫和的吹吹熱風，就可以觀賞到它慢慢自動開花的有趣景象；因此…難道…這不是假花，而是乾燥花？……那就摸一摸確定一下吧，哎啊，觸感果然就似乾燥花！…可是…您看，是哪個人這麼無聊，竟然把乾燥花插在土地上？

以上所描述的，其實是不折不扣的真花——麥桿菊，它是一、二年生的草本植物，春花期在三到五月間﹙去年秋播﹚，秋花期在七到九月間﹙當年春播﹚，最特別的是它的苞片堅硬如蠟，具光澤卻幾乎不含水分，因此觸感就像紙質乾燥花一樣，而且莖直粗硬、中空；挺立如麥桿，所以花謝後依然長期維持原狀，花色三到四年都不會變化，被人叫作「蠟菊」、「鐵菊」、「不老菊」、「不凋花」，是最最天然、理想的乾燥花材。

鮮花總有凋謝的時候，可是麥桿菊卻以千日不變的鮮艷花朵，顛覆了這個傳統「觀念」。按照道理如此革命性的劃時代的花朵，應該很吃香？…結果卻不然，原本產地的澳洲麥桿菊約高1公尺，短株品種也有６０至９０公分高，超過半公尺的植物要拿來作為景觀盆景有其困難，所以普及有限。近年日本研發出短莖麥桿菊品種，矮矮小小的很可愛，而且開花數又多，這種適合居家佈置的天然乾燥花才重新引起世人注目，被引進台灣。

台灣的潮濕氣候，或許讓消費者沒有信心欣賞乾燥花；加上先前市場的普及率不高，需要栽植的時間又漫長，導致麥桿菊利潤不高，至今不受花農青睞，未能晉身為經濟作物，真可惜啊！所幸目前已經有些教學農場專門栽培麥桿菊，大力推廣它乾燥花的傢飾，開發它天然的裝潢用途，每天示範用吹風機吹一吹就開花，泡泡水又縮起來，還可以重複操作的有趣過程，努力的開風氣之先，真是「慧眼識英雄」！

說實在的，麥桿菊栽培期約需要三至六月，比起一般鮮花只要栽培四十天到五十天就可出貨，時間相差好多倍，加上麥桿菊雖然生性強健，還是需要播種，育苗、定植、摘心與追肥，半年下來的管理工作不可少，乍看之下確實不符合經濟效益。但這三到六月的栽培，就是所謂的「慢工出細活」，是可以換來維持3、4年不變的花顏的，這樣的投資其實滿划算的！……重點是～消費者不知道，花農不感興趣，農會不推廣，政府不注意！導致這麼「好用」又美麗的花朵卻有些乏人問津，真令人超級抱不平！

用麥桿菊製作乾燥花的方式很簡單，如果您只要花朵，不管花莖、花葉的話，就等到它開花末期，幾乎每個花瓣都已經是乾燥堅硬狀態的時候，您直接切下來用就行。而這種狀態的盛開花朵也是可以順便取種的！

但是如果您要留下的是花束，那就要注意花蕊、枝葉部分含有水分，還是會枯萎的問題；所以一樣要注意風乾，簡單的作法，您可以將每支麥桿菊用鐵絲固定，一束綁在一起置放於通風處，這樣不要加水直接瓶插就可以了。比較講究的要壓花的話，您就要選在半盛開或含苞待放時將其枝梗剪下﹙要避免盛開的花容易因摘採後馬上水分銜接不上而凋萎，所以選半開的較保險﹚，採下後先放在蔭涼乾燥處風乾幾天，再放入冰箱內乾燥，這樣就大功告成了！

麥桿菊的花語是「永久不變」，如果您覺得房間裡的乾燥花有點灰塵、有點受潮、或是有點髒。不要緊，您只要把花束取下放入塑膠袋中，在袋中加入少許鹽巴，抓緊袋口上下左右輕輕搖晃，少許時間後，把它取出輕掃掉鹽粒，就又變乾淨囉，還是「永久不變」的美啦！

【補充︰舌狀與管狀花】
因為麥桿菊的頭狀花序太井然有序，尤其是舌狀花部分一層一層的花瓣超級整齊，簡直是把菊科植物中的舌狀花和管狀花的美感，都發揮到極致了。因此呢，讓我不禁聯想到在郊外的荒地裡，跟麥桿菊這種能登大雅之堂的丰采完全相反的——「紫花霍香薊」跟「蒲公英」。

「蒲公英」我認識，但是「紫花霍香薊」這個野草有名字其實還滿讓人驚喜，因為您不會知道竟然這兩位也是菊科的吧！身為農田、荒地到處都是的野草花，「紫花霍香薊」跟「蒲公英」竟然代表了菊科裡奇怪的一個系統，那就是，「紫花霍香薊」代表了菊科中只有管狀花，沒有舌狀花的植物。「蒲公英」則反之﹙只有舌狀花，沒有管狀花﹚。

您很驚訝嗎？其實貌不驚人的它們更驚訝，尤其紫花霍香薊全株有毒，誤食莖葉將造成小腸充血，急性腸黏膜血管鬱積，跟蒲公英還能提供食用，有良好的抗炎、抗病毒作用完全不一樣；所以說，動物如鸚鵡都喜歡蒲公英花及葉之味道，紫花霍香薊卻是「生人勿近」比較好。而且紫花霍香薊是外來種，由深秋能開到隔年的初夏，一開一大片，繁衍花期又非常的長，確實要注意不要讓小孩拿來誤食、亂玩。所以說，既然講到菊科植物了，不妨認識一下。

待續@
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