台湾嘉义古称诸罗山，简称诸罗。1876年（清乾隆51年）林爽文事件，诸罗县城被围，城中居民与守城官兵众志一心，合力御敌坚守未陷有功，乾隆帝就上奏“嘉忠”与“怀义”中敕名为“嘉义”，取嘉奖义民之意，并将诸罗县改为嘉义县（注一）。
嘉义市北有牛稠溪，南有八掌溪；而八掌溪之东南方“埔姜林49庄（中埔方面）”民众与嘉义城之交通，悉赖八掌溪义渡（竹筏渡客），如遇雨季溪水暴涨，交通即断绝（注二）。1923年（大正12年）嘉义士绅陈茂如被派任台南州嘉义郡中埔庒长（今乡长），次年即力倡兴建阿弥陀铁线桥（吊桥），又称为“弥陀寺吊桥”，行旅称便；遂使1847年（道光27年）设置结筏渡旅之义渡，成为历史遗迹（注三）。战后忠义桥之兴建，更使当年的铁线桥任其断毁，荒废多年。
行嘉吊桥之兴建地点，原有在弥陀吊桥旧地重建之议，因引道用地等问题难决，遂瞩目于交通流量大增，人车往来繁杂之军辉桥下游。唯因设在北岸的兴安国小学童，有百余人系来自南岸的兴村、兴安两里；须每日徒步往返于跨越八掌溪的军辉桥，人车争道，险象频生，校方与家长均坐立难安；遂由地方人士顺水推舟，奠定了行嘉吊桥兴建地点。
惟行嘉吊桥之兴建，长达297公尺，亟需厐大建造费用与设计，及承建全台最长吊桥之专门技术。嘉义市政府虽先后由主管单位工务处处长陈岸、技师王俊贤、曾焕荣等人着手设计蓝图，再委由位于嘉义市和平路159号（电话：05-2286811），以造桥利民为职志，驰誉国内外，生前建造桥梁230座，且于1995年8月30日获得“麦格塞塞奖”的何明德先生（1998年2月1日逝世，注四），其遗孀何李秋良女士主持的“何明德行善团”建造。这是一来市库无法容纳如此浩大的工程预算，二来行善团数以十万多人会员，每人四个月100元的捐款，聚沙成塔，集腋成裘，汇成一股巨大的社会资源；加上十年来其遗族们陆续建造70余座合计达300余座桥梁豊富的经验与技术，自然又是最佳选择了。
建桥的设计图与建造单位、经费、兴建地点等诸问题既己釐定，应是万事皆备，只欠东风——着手施工。然而好事多磨，由于跨越八掌溪南北两端的吊桥引道部分用地，必湏征得私有地地主同意；几经折冲，依然一波三折，难以敲定。从而延宕六年，历经两位市长，于现任黄敏惠市长接掌后，不得不祭出杀手鐗——土地征收法，始得于2006年11月26日兴建；历十个月后的2007年8月25日竣工，并于同年9月23日举行谢土仪式，正式通行。
这期间除了何老先生遗孀及其女陈美智老师、女婿萧豊彦老师（两夫妻均自国立嘉义高工教职退休），于接受如此重责大任，莫不耿耿不寐，经常巡视工地，异常关注，无日或忘。幸有团员简清锹，阿里山乡豊山村人，年届古稀，着手施工吊桥逾40年经验。他在长达十个月工期中，无日不在工地爬上爬下，及时施以专门技术指导。其间由行善团依工程进度分3期付出费用计20,615,900元（注五）。其间自上而下，与众多志工团员，发挥高度团队精神，众志成“桥”；遂使台湾最长、耗费最多工程费用的行嘉吊桥，得以清新亮丽的姿态，呈现在市民眼前。
此一吊桥在设计上，有值得一提的几点，分述如下：
1、为了提供兴安国小居住于八掌溪南岸的兴安、兴村两里学童步行通学之用，兼而当地里民交通，吊桥两侧设有高低两层扶手，供成人与小孩用，乃由团员罗冬松设计，为其他吊桥未曾有之附加设备。
2、即将完工之前，由嘉义市政府工务处陈局长设计以新式的LED非霓虹线型灯（俗称LED发光体），为整个吊桥装饰了灯光设备工程，费用达259万元。如此锦上添花，使得整座吊桥的轮廓在夜空中闪耀着彩色的光芒，更加引人注目，突显观光吊桥之美姿，其创意颇令人赞赏。
3、施工时为顾虑吊桥建于沙质土壤的引水区域上，三座桥墩开挖深达12公尺，较原设计为深而安全。且桥下两侧加设抗风钢索（或称防震钢索，俗称蜈蚣脚），增加通行时之稳定性，减少晃动摇摆。
4、目前使用此桥上学的学童约达130人，造就了学童、校方、家长三赢的局面，真是功德无量（注六）。
另外，由于从决定吊桥兴建地点，至其真正施工日期止，因吊桥用地取得问题，一延再延，历经两位市长的递嬗已如上述。这固然是个负数，使得刚上一年级的小朋友，满怀希望地上了学，却等不到吊桥完工，就不得不毕业离校，其“遗憾”自然不在话下。但也正好让行善团有长达六年时间，来累积团员们够“长期”的捐款，并同历次造桥竣工后节余经费，得以积少成多；终以有了一次足够应付浩繁造桥费用的能力，这当然就是以负数换来的正数了。此正所谓“祸兮福之所倚，福兮祸所伏”，简而言之，就是有失必有得了。
笔者于不久前乘公车由阿里山返嘉，入晚后于车行军辉桥上，及时透过车窗，被下游一座横跨溪中，晶莹剔透、彩色灯光装饰的吊桥所迷。眼晴为之一亮，不禁兴起了欲究明其原委的兴趣。这就是撰写本文的动机。
但愿嘉义这座漂亮的、实用兼具观光价值的行嘉吊桥，既由这么多位热心人士推动，出钱出力，共同完成；并把八掌溪畔装扮得更美丽诱人，为嘉义夜景增添一处彩色缤纷，己成令人艳羡的好景点；如能特别引荐给外来游客们欣赏助兴，不亦快哉！
注一：参见台湾省文献委员会89年5月初版《嘉义赖家发展史》P.17。
注二：同注一P.42。
注三：嘉义市政府93年11月发行《嘉义市志人物志》第三篇第一章第二节P.94“陈茂如”篇。
注四：同注三P.325同篇第八章第十节“何明德”篇。
注五：何明德行善团行嘉吊桥工程收支报表三纸及陈、萧老师夫妻口述，并提供DVD。
注六：兴安国小学务处主任吴宗熹依校方统计见告。
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