坐骨神经痛是一种难治的疾病，保守治疗和手术效果都很有限。最新一项临床试验发现，针灸可以治疗坐骨神经痛，患者接受针灸治疗4个星期，在一年内仍有改善疼痛的效果。
通常由腰椎间盘突出引起，可能导致剧烈疼痛和长期残疾。不少慢性坐骨神经痛患者使用针灸缓解疼痛，但证实针灸疗效的相关研究很少。最新的临床试验通过对比真针灸和假针灸对照组的疗效，证实了针灸可以有效减轻椎间盘突出引起的坐骨神经痛，效果远超安慰剂效应。
这项今年10月14日发表于《美国医学会杂志内科医学》网站上。研究人员招募了220名因椎间盘突出导致坐骨神经痛的患者。参与者被分为两组，一组参与者接受针对坐骨神经痛的真正针灸治疗，而另一组则接受假针灸治疗。
真正的针灸遵循传统中医理论，根据患者的病情，分别选择7个穴位进针。而在假针灸组，针灸师将针放在参与者皮肤的7个远离经络的非穴位上，其中6处使用钝头针，接触皮肤但不插入，只有一处插入皮肤——让假针灸显得更加逼真。
治疗在4周内分10次进行。治疗结束后，研究人员对患者进行了为期48周的追踪。研究人员发现，相比接受假针灸的坐骨神经痛患者，接受真正针灸治疗的患者在4周后腿部疼痛明显缓解，并且日常活动的能力明显恢复。根据患者的自我评估，真正针灸组患者的腿部疼痛下降了30.8%，而假针灸组则下降了14.9%。此外，真正针灸组患者的背痛、发作频率等指标也有更大改善。
研究人员指出，这项研究是目前对针灸治疗坐骨神经痛疗效方面规模最大、最严格的试验之一。根据这项研究的结果，针灸应被视为椎间盘突出引发的坐骨神经痛的有效疗法。
针灸止痛的原理
根据中医理论，人体内的能量——在身体内循环流动，能量流动的路线被称为经络。针灸穴位能够让能量流动更顺畅。
台湾心医堂中医诊所院长吴国斌医师在接受大澳门威尼斯人赌场官网采访时谈到，针灸止痛的原理，是疏通局部神经压迫部位的气血，使局部紧绷的肌肉韧带纤维放松，促进循环，消除发炎和肿胀。再配合“动气疗法”，即按揉或针刺远处穴位，并同时活动患部，来增加患部的气血循环，这样错位的腰椎关节才容易打开并复位。
吴国斌介绍，传统中医治疗腰痛有许多经验穴，例如腰痛穴（EX-UE16）、养老穴（SI6）、人中穴（GV26）、委中穴（BL40），也可以采用头皮针，并配合动气疗法，对于一些患者可以达到立竿见影的止痛效果。
不同病人适合不同疗法
对于坐骨神经痛，现代医学的治疗方法包括通过止痛药、非类固醇消炎药和肌肉松弛药来减轻症状，以及硬脊膜外腔类固醇药物注射、物理治疗如牵引等。不过，有发现，这些疗法是否有效果仍然不明确。手术治疗则是切除椎间盘的突出部分，可以快速缓解部分患者的症状，但也有发现，手术的长期效果未必好过保守治疗。
至于应选择哪种治疗方法，吴国斌强调，应该依病人不同的病理状态给予对应的治疗和复健方法，才会达到长期痊愈的效果。他也指，从临床经验来看，在台湾普遍采用的牵引治疗效果并不理想。
复健运动也关键
吴国斌说，他在选择治疗方法时会依据西医检查的病理状态，对于腰椎曲度太直/腰椎间盘突出/椎间狭窄导致的坐骨神经痛，教导患者做松开腰椎紧绷的动作，如绑脚抱膝（婴儿抱）、躺腰枕（陶瓷枕）等来复健。（相关报导：）
如果是腰椎滑脱的情况，则会请患者趴在一个大的半圆枕上来复位。（相关报导：）
他也指，对于以上的病例，在腰椎3、4、5椎处做针刺治疗，收到的效果很好。
假针灸为何也有效
针灸是中医常规的治疗方法，但长期以来实证医学一直怀疑针灸的疗效只是一种安慰剂效应。
在对针灸疗效的研究中，真针灸组通常会与假针灸组进行比较，以排除安慰剂效应。有结果显示，假针灸组似乎也体现出疗效，有些与真针灸组无显着差异。这是将针灸视为安慰剂观点的主要论据之一。
纽约北方医学中心总裁杨景端医学博士在《临床针灸和古代中国医学》（Clinical Acupuncture and Ancient Chinese Medicine）一书中解释，研究中常用的假针灸组是指使用假针对穴位施压，但不刺破皮肤，或者针刺的位置不是特定的穴位。然而，传统中医将人体视为一个全面交织的网络，每个部分都通过无形的能量通道与其它部分相连通，针刺身体的任何部分都会影响邻近的区域，并产生能量反应。穴位不仅仅是一个点，而是一个半径约0.5厘米的小区域。如果假针灸位置与真正的穴位距离不够远，仍可能刺激到这个穴位。
此外，皮肤存在着一个能量网络，即使不刺破皮肤，假针灸刺激也能产生向身体输入能量的效果。
自我按摩缓解疼痛
明白了针灸的原理，我们就可以通过穴位按摩来自我保健。杨景端在他的自媒体频道《四维健康》中示范了如何按摩手上的三间穴（LI3），来缓解坐骨神经痛。
三间穴在食指关节偏大拇指一侧的凹陷处，按上去会感到酸麻胀痛。方法是逆时针按揉六次，左右手交替做，按压3～5分钟后可能会感到症状缓解。
要注意的是，正确的针灸治疗对大部分人不会产生副作用，但部分存在特殊身体状况的患者不适宜使用针灸疗法。因每个人体质不同，所以对应的治疗方法亦有所不同，请向专业医师咨询具体治疗方案。@◇
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