曾国藩创立湘军，他的麾下有一员战将李续宾，为国出生入死，大战了数百阵，立下赫赫战功，深得咸丰皇帝荣宠。当李续宾攻打九江时，清军气势如虹，捷报连连。曾国藩在家乡守丧，一天他到弟弟家小坐，看到私塾先生正在玩占卜。看似一个猜灯谜，他却解得一个败字。曾国藩悚然，不知道哪件事会败。等到事后，他才恍然明了。
曾国藩在家书中，提到祖辈星冈公在世时曾说，“不信医药，不信僧巫，不信地仙。”他觉得曾家子孙们应当遵守祖辈的话，不要轻易听信这三件事。他也曾经对幕僚宾客说，他从来不相信小道巫术，但有一件事例外。因他亲自目睹了全过程，并最终得到了验证，而且那件事也和曾家有关。
湘军战将李续宾（1818年—1858年，谥号忠武）攻打九江时，曾国藩父亲去世，他回家乡守丧。一天，他去九弟曾国荃家，看到私塾的老师正在和人们玩扶箕（或扶乩，一种民间小术），以占卜科举考试之事。当时曾国藩心想，这些人在戏耍狡猾，有什么凭证能让人相信？这时，木棍在沙盘中忽然写下“赋得偃武修文，得闲字”。
曾国藩站在一旁，看到这句话，觉得这和猜灯谜差不多。赋得偃武修文，就是把赋字的武字去掉，只剩下一个贝字。贝字修文，意思是再加上反文旁，那就是一个败字啊。曾国藩说：“这和古时猜灯谜一样，那句话说的是一个败字。他们问的是科场之事，一个败字能表明什么意义？”
继而，木棍在沙盘中写出九江战事“不可喜也”，结果不是很好。看到这儿，曾国藩心里一怔，诧异地说道：“新到的九江消息，说清军大捷，杀敌无算，怎么会败呢？”他又暗自揣测，这里距离九江有二千里，我现在又不主管兵事，这个占卜忽然提到九江之事，也真是很奇怪。但因六弟曾国华（字温甫，号深斋）还在军中任职，和李续宾协力负责九江战事。所以曾国藩问道：“所说不可喜，是为天下占卜而言，还是为曾家所言？”占卜判词曰：“既为天下大局而言，也为曾家而言。”
这一天是咸丰八年（1858年，戊午年）四月初九日。曾国藩感到一阵悚然，心里产生不祥的预感，但他又实在想不出来哪件事会败，九江战事怎么就“不可喜”？
自从太平天国起兵后，李续宾协助罗泽南（1807年—1856年）办团练（地方民兵制，训练乡间民兵）多年。到了咸丰六年（1856年），罗泽南被飞炮击中，伤重不治，湘军右营由李续宾代领。
李续宾与太平军交战数百余阵，堪称是真正的百战英雄，在军中他的名望如日中天。李续宾能征善战，又深得咸丰皇帝荣宠，所以对很多人而言，他是一个传奇式的人物。清军久攻九江，一直没有结果。罗泽南于咸丰六年去世后，李续宾率军攻打九江，咸丰皇帝很倚重他的征战实力。
此时的太平军，经过天京事变后，元气大伤，军心涣散，军事持续出现逆转。眼看着太平天国败象大显，很多清国大臣将攻克九江的希望，寄托在能征善战的李续宾身上，认为他必会克艰克难。
咸丰八年四月，李续宾平定九江，咸丰皇帝龙颜大悦，赏赐他黄马褂，加巡抚职衔，特许他专折奏事（指使用奏折向皇帝奏陈公私事务）。
就在李续宾请假探亲的空档，太平军将领陈玉成，攻陷了麻城、黄安。当时李续宾声望如日中天，其威望冠于诸军。在京师做官的浙江大臣，联合上疏奏请皇帝敕命李续宾领军援助浙江。
于是李续宾和曾国华带领了近七千湘军，按照战略部署，远袭安徽庐州，将太平军一切为二，再一战而收全功。
咸丰八年九月二十八日，李续宾领兵抵达三河。这一带是太平军囤积粮秣军火之处。清军若能再向前推进，太平军就会彻底覆灭。
这时太平军将领陈玉成、李秀成，主动与捻军结盟，一共集结了十万大军，包抄重围李续宾和曾国华的五千人马。两军数目差距太大，李续宾深知大势已去，拒绝突围，焚香向京师方向叩首，烧掉所有奏折，跃马提枪，率领清军冲杀太平军和捻军的联军，直到清军将士全部战死。
清军于三河战败，且全军覆没。李续宾、曾国藩胞弟曾国华全都战死。消息传到北京城，咸丰皇帝悲痛欲绝，含泪批奏：“惜我良将，不克令终，尚冀其忠灵不昧，他年生申、甫以佐予也。”御批提到的申、甫，是西周时匡扶周室的二位中兴名臣申侯和尹吉甫。在咸丰皇帝心中，将自己倚重的李续宾和西周名臣古将相比拟。
曾国藩原本对李续宾抱有极大的信心，根本不认为李续宾会遭受到灭顶之灾，也没有想到六弟会战死。即便清军战败，哪怕做最坏的打算，李曾二人也不会有生命危险。然而战况出乎意料，曾国藩得知六弟战死的噩耗时，顿时泪下，“念逝者遗骨莫收，而家叔殷忧莫释，中夜以思，泪下如雨。”对李续宾之死，曾国藩说：“如车脱一轮，鸟去一翼。”
军队之胜败，对于国家关系甚大。那时，曾国藩在家守丧。东南线战局，由李续宾、曾温甫负责。李续宾是曾国藩的部下，曾国华是曾的亲弟弟。李曾二人率军攻打太平军半年，一直居于上锋，军队气势如虹。清军打了半年，都没有失败的迹象。但冥冥之中，神灵垂兆，提前半年向曾国藩等人预示了战事的结局。
晚清官员薛福成整理《庸庵笔记》收录此事，评论道：“凡事莫非前定，岂不信哉。”
资料来源：
《曾国藩家书》
《清史稿》卷407，卷408
《曾文正公全集》第103页@*#
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