有人说:“人生七十古来稀。”而今长寿的社会活到90岁已经不算是新鲜事了。如邻近的国家日本,百岁人口正在逐年增加中。1963年,日本战后整体元气尚未恢复,诸多建设如医疗及社福正在进行当中。全国1亿2千万人口中,能活过百岁的只有153人,到1993年百岁人口则已经攀升到1万人以上。
日本称百寿的人为“白寿”,意指“百”字去“一”即为“白”。日本人看待生命的长短和国人不太一样,记得小时候,处在日本殖民时代,看到很多年纪不到二十岁的少年视死如归、为国牺牲,家长都认为是无比的荣耀。
文学家三岛由纪夫,1970年以诺贝尔文学奖候选人身份,拿武士刀结束生命死谏社会的堕落。2008年京都东愿寺来了7、80位长者,祈愿上苍不要让他们活太久,让当时担任首相的小泉纯一郎极为尴尬,迫使厚生劳动省不得不透过国会提案,为老人的福祉问题修法,才有今日所谓的“前”、“后”期老人区隔出现。
社会的长寿化其实每个国家都希望,也欣然接受,但有些国家的国民却往往无法长命百岁,就以之前喧腾一时的南北韩来说,虽然同为朝鲜族,但平均寿命依报告来看,竟然差距多达7岁。
远在非洲的乌干达、衣索比亚等国,其寿命据联合国统计显示,平均不到50岁,与第一名的日本相差达30余年。这种现象不是愿不愿意长寿的问题,而是有其必然的因果关系。扶轮社的终期目标是消除小儿麻痹及爱滋病。在卫生状况差及观念不普及的地区,如非洲等地,还有这些疾病蔓延。非洲人的短寿和爱滋病有莫大的关联,要百姓长寿非常困难。
台湾人喜欢讲“望你活百二”,有人不想活太久,但有人想长寿却不可得。无论如何,生命总是可贵的,已活着的人要庆幸自己还活着。俗谚说:“活乞丐胜过死皇帝。”保持生命的存活人人有责,同时也可由此看出国家照顾人民的力道。
日本政府在30年代闯了大祸,贻害亚洲各国、杀人无数。在终极的醒悟中,每当对着“靖国神社”祭拜之余,谅已深切地知悉原子弹为何会落在广岛、长崎两地了。也因为如此他们才真正发现生命的可贵,努力从忏悔当中学会尊重生命之必要,宁可健保破产也要照顾人民,才会享有今日“老人王国”的美誉。
日本2003年百岁人瑞超过2万人,2007年超过3万人,到2009年已突破4万人,其中女性34,952人,男性5,447人,百岁人瑞人口还在增加当中,其速度可谓世界第一。◇
(本文作者为台湾银发族总会快乐委员会主任委员)