【大紀元4月28日訊】(美國之音記者：吳心欣華盛頓報導)一起白人和非洲裔消防員之間發生的官司使美國社會長期以來關於民權問題的爭論進一步升溫。聯邦最高法院對此案的介入意味著美國未來的僱傭政策以及對民權法的詮釋都可能發生巨大變化。

俗話說，水火無情。在燃燒的火焰前，所有膚色的人都是平等的，火焰不會歧視任何人。可是，在紐黑文市的消防隊裡，膚色卻能夠把不同種族的人分成一樁驚動聯邦最高法院的官司的對立兩面。

2003年，紐黑文市消防隊的一些消防員一起參加了一個由中立機構出題的晉升考試。成績公佈後，只有白人消防隊員和一名拉美裔達到了晉升副隊長和隊長的分數線，而另外所有27名參加考試的非洲裔消防隊員沒有一個達到規定分數線。

根據美國1964年通過的《民權法案》第七章，紐黑文市民事服務委員會投票決定，不承認這次考試的有效性，所有的晉升機會暫時擱淺。為此，成績達標的白人消防隊員把紐黑文市政府告上了聯邦高等法院。

美國企業研究所研究民權問題的學者愛德華.布盧姆在接受記者採訪時表示，膚色不應該成為僱傭或晉升過程中的決定因素。他說：“這個案子突出了一個核心問題，那就是，一個人在申請工作或者尋找晉升機會時應該被如何對待。一些僱主，比如紐黑文市政府，是否可以隨意取消考試成績來保障某些少數族裔的利益，他們這樣做對其它的族裔群體來說是非常不公平的，是違反憲法的。”

此案在美國社會引起了巨大反響，因為案件觸及了美國社會長期以來在民權問題上的幾個敏感話題：少數族裔和婦女到底是否還需要在免遭歧視方面受到法律保護？美國的民權法究竟是創造了一個更平等的國家，還是其影響弊大於利？

非營利組織–個人權利中心的法律總顧問麥克爾.羅斯曼(Michael Rosman)在接受採訪時說，這些原因都導致了聯邦最高法院最終決定受理這個案子。他說：“因為該案反映了各方如何對法律進行詮釋的難度，換句話說，僱主在挑選僱員的過程中考慮到對某個特定種族群體將可能產生『差別影響歧視』的時候，僱主應該做出甚麼樣的選擇才算公正、合適呢？”

羅斯曼提到的“差別影響歧視”(Disparate Impact Discrimination)出自美國民權法，指的是僱主的僱傭措施，雖然表面上完全中立，但實質上會對某些受保護群體的成員產生不利影響。

紐黑文市政府在遭到起訴後表示，假如政府提升了考試達標的白人消防員，那麼政府肯定也會面臨少數族裔或民權團體提出的訴訟案。在權衡利弊之後，他們投票決定暫時擱淺晉升計劃。

美國促進有色人種發展協會律師喬甚.西文(Josh Civin)對記者表示，他希望高院法官們能夠支持紐黑文市政府的決定。西文說：“紐黑文市政府能否得到高院的支持真的非常重要，因為市政府是在法律的框架下盡他們所能為少數族裔提供公正、平等的工作機會，他們的行為應該得到鼓勵。”

西文表示，由於該案的判決可能改變美國僱主們將來的僱傭政策，因此不管是政府部門還是私營企業都格外關注此案的進展。

不過，美國企業研究所學者愛德華.布盧姆認為，該案的判決對政府部門的影響更大。他說：“很多政府機構在招聘和提升員工之前都要進行考試，比如說消防部門、空中管制部門、聯邦調查部門等等。高院如何判決將在今後為這些機構提供參考條規，讓他們清楚甚麼時候應該或者不應該取消考試成績。”

聯邦高院已經於4月22日就此案召開聽證會，估計大法官們將在未來幾個星期中對此做出判決。