【大紀元3月2日報導】（中央社記者劉坤原華盛頓特稿）美國在台協會 (AIT)理事主席一職在懸缺長達一年十個月後，美國政府終於在日前宣佈由甫退休的職業外交官薄瑞光接任。不過薄瑞光將繼續常住夏威夷，兼任夏威夷東西文化中心主任，AIT華府總部日常事務將由執行理事施藍旗負責。這顯示美台關係升級，AIT白手套功能已逐漸消退。

美國與台灣於一九七九年斷交後，雙方各自在國務院及外交部之外，成立美國在台協會和北美事務協調委員會，負責兩國間的「非官方」關係。斷交初期，台灣駐美代表幾乎不可能見到美國官員，凡事一律必須透過AIT協調連繫；而美國在台協會台北辦事處官員，也刻意不與台灣官方接觸，甚至簽證也以香港總領事館名義簽發，保持其「民間」身份。

隨著國際情勢的變化，冷戰結束，中國逐漸取代前蘇聯，成為美國的首要假想敵人，加上台灣繼創造經濟奇蹟後，又完成了傲人的民主化，美台關係發生了根本變化。美國政府逐漸不再因顧慮中國的反應而避諱與台灣官員接觸。

小布什上台後，美台關係更為密切。在台北，AIT官員不再以北美事務協調委員會台北總部為對話窗口，而直接與外交部交涉，AIT處長甚至可直通總統府。二零零一年AIT台北副處長楊甦棣卸任，及今年包道格處長卸任，都接受陳水扁總統頒贈勳章。

在華府，前任代表程建人和現任代表李大維，都不必再繞道AIT華府辦公室，而可以直接打電話到國務院和白宮國安會主管官員辦公室、手機或家裡進行連繫工作。台北政要來訪，也都能見到對方官員，有無AIT官員陪同已不是要件。

現在還維持的限制是，台灣駐美官員還不能直接進國務院、白宮對方官員辦公室洽公，而必須約定在外邊見面，通常以飯店為最常見面的場所。駐美代表李大維曾私下表示，雖然這項限制仍待突破，但就實際層面而言，到辦公室洽公，因對方公忙，通常半個小時就必須走人；但在飯店反而因吃飯時間拉長，可以細談，同時也拉近彼此感情。

另一個限制是，台灣總統、副總統、行政院長和外交部長不能訪問華府。儘管國會方面曾要求行政當局放寬限制，但因中國持續對美施壓，美方暫無解禁計畫。

AIT華府總部與北美事務協調委員會台北總部的情況一樣，已變成「可有可無」的機構。說它「可有可無」其實並不為過。AIT理事主席從夏馨於二零零四年四月卸任後，就一直懸缺至最近才宣佈繼任人選，而且新任理事主席還以夏威夷智庫東西文化中心的工作為主，AIT理事主席反而變成他的兼職。

台灣駐美代表李大維表示，由於美台關係大幅改善，AIT已完成階段性功能，未來理事主席的功能將著重在「禮儀」（ceremonial）性質，包括台灣元首、副元首訪問或過境美國時，代表美國政府歡迎接待。

薄瑞光日前接受媒體訪問時也坦白表示，「近年來美台關係有許多變化，當台灣駐美代表有越來越多直接管道與華府各界接觸時，AIT居中運作的功能就不再必要，因此已不再需要一個全職的理事主席。」

而事實上美台之間有任何事情發生，台灣駐華府媒體沒有人會去找AIT發表評論，都是直接問國務院，而國務院也大門敞開，隨時接受台灣媒體詢問。

這次美國政府「精挑細選」，找到了兩個職業外交官分別擔任理事主席和台北辦事處處長，其中隱含多項重要意義。

首先，在經過前任理事主席夏馨的率真型「震撼教育」後，美國政府已體會到美中台三角關係的複雜性，恐非一般酬庸人士所能應付，仍以職業外交官擔任較為適宜。

其次，台北辦事處處長也以職業外交官擔任，較能掌握國務院的脈動。

此外，理事主席與台北辦事處處長應有默契，不能互相比大，王不見王。曾有記者問夏馨，理事主席和台北處長誰大？夏馨回答說，我是董事長，他是總經理，誰大你們自己判斷。不過包道格回國述職，卻是跳過AIT，直奔國務院。

這次AIT新人事完全考慮到上述問題。兩人都是職業外交官；而薄瑞光在擔任台北辦事處處長時，楊甦棣是副處長，兩人以前是長官部屬關係，自然也就沒有誰大誰小的問題；兩人都是兩岸通，不至於再出現宣佈「布什是台灣秘密守護神」的凸槌演出。

美國政府在美台關係因廢統風波陷入緊張之際，發現台北辦事處由新聞發言人代館，群龍無首，致使溝通事倍功半，因此加速了人事命令的發表，連帶也補實了理事主席懸缺。由於薄瑞光沒有抓權企圖，而楊甦棣則駕輕就熟，兩人最佳拍檔，未來美台溝通管道更加暢通，應可期待。