站在交趾陶大師謝東哲題為「生生不息」的交趾陶作品前，謝東哲用珍惜的語氣說：「這是我在父親病中，對生命的感悟而創作的。」
仔細審視這件作品，主題是一截粗大的枯木，一串絲瓜藤帶著幾片翠綠的葉子、一朵黃花攀附其上，一條長長的絲瓜也斜倚在枯木旁，絲瓜頭部尾隨著一隻紅色的蚯蚓，正探頭覬覦著；另一頭有隻蝸牛頂著笨重的殼伸長脖子，努力的往附生在枯木上的傘狀菇葉爬行。
童年緣起
曾經在交趾陶創作比賽中多次得獎的謝東哲，出生於台灣嘉義新港的北港溪畔。童年時，他常在溪邊沙埔上放牛，喜歡躺在牛背上看天上白雲的變化，想像歷史人物或動物的造型，有空時就跑到溪邊挖泥土，捏塑各種人物。
「記得小學一放暑假，就跑去北港溪邊挖泥土，時常會挖到古錢幣，一個古錢能換好幾塊錢，一個暑假下來零用錢也有了，註冊費也夠了。」他興高采烈的緬懷往事。
謝東哲早在五歲時就種下了與泥土為伍的種子，那時父親在北港媽祖廟旁賣蚵仔煎，他經常在廟裡玩耍，看到匠師們現場製作剪粘、交趾陶等寺廟裝飾，於是產生了興趣。
也由於小時候的夢想與興趣，以及家境貧窮的原因，他放下學業，出外當寺廟建築剪粘與交趾陶的學徒。在外面跑了十多年，走過台灣319個鄉鎮，「因為想念家鄉的一切，午夜夢回時，常聽到故鄉的呼喚。」於是十年前在北港溪畔成立工作室，準備靜下心來專門從事寺廟建築及交趾陶創作。
| 這件大幅交趾陶人物是鍾馗與書童周圍有五隻蝙蝠飛舞寓意五福臨門 |
前後沿著北港溪搬了三次，五年前決定把工作室安頓在父親所遺留下來的土地上、小時候放牛的地方。於是夢中的桃花源就在北港溪畔出現，就是今天的「古笨港陶華園」。
由於長期接近寺廟，浸淫在傳統儒釋道的文化中，體認了神佛善惡有報的法理；同時他長年巡行北港溪畔，觀察北港溪的生態，體會大自然的規律。謝東哲說：「前些年由於景氣的關係，北港溪上游一些工廠搬走以後，這裡也恢復了正常的自然的生態，溪水裡又有魚蝦出現了。」
| 關公的大鬚子鋪展在地上大師正在教匠師拼貼馬賽克 |
在園區得到心靈的感動
這個座落在新港鄉南港村北港溪畔古笨港遺址上的「陶華園」，佔地約有一千坪，是個小而美的園區，是謝東哲基於崇尚自然的理念建造的，就像他所說的：「在這裡，春夏夜晚有滿天飛舞的螢火蟲，秋天在溪畔有蘆葦花伴著夕陽，冬天有候鳥拜訪，生態非常豐富。」
園區以交趾陶為主題特色，在這裡你可以拿起泥土隨意捏塑喜歡的造型，盡情發揮想像力，彩繪你所喜歡的顏色，當你快樂得連臉上也染上顏色時，這就是謝東哲所說的「心靈的感動」。
在園區的交趾陶工作室裡，可以看到一件藝術品的製作過程，體會交趾陶融合捏陶、繪畫、燒陶、文學、戲曲與宗教民俗為一體的內涵，欣賞晶瑩亮麗的釉彩，所呈現出四季常綠的鮮豔活潑的色彩風格。
| 依照自然工法設計的魚池讓遊客能瞭解大自然的奧妙 |
最有趣的是，園區裡有一個依照自然工法設計的魚池，池裡悠游著黃色、紅色的鯉魚，牠們的排泄物可供給池裡邊菌類的食物；菌類孳生多了以後，自然會漂流到旁邊養著螺的水池，然後這些螺餓了就會去吃菌；螺繁殖多了又會跑到鯉魚池裡，鯉魚也有了食物的來源了。遊客在池邊用奶瓶餵食鯉魚時，可以瞭解自然界裡，各種生物之間食物鏈的奧妙。
在園區從交趾陶展覽室、陶藝工作室、鯉魚池一路「玩」下來，也要大半天了，望望遠處，你會看到溪風裡，有兩隻小羊低著頭在忙著吃草，在這一片草地上，小羊從東邊啃到西邊，前面的草吃完了，後面的草又長出來了，可以長年保持綠油油的草地，這可要歸功於小羊這隻有生命的剪草機，自然與現實在這裡取得了平衡，這也是經過精心設計的。
| 陶華園區一偶孩子可以盡情的玩沙子 |
玩累了，你可以坐在沒有門窗的咖啡屋裡喝咖啡，憑著欄杆望著眼前的一片綠野平疇時，你可能才發現自己的孩子不見了，「爸爸！好好玩啊！」孩子正站在沙堆上，擠在一群孩童中揮手向你吆喝呢。
從歷史的地圖流過來的北港溪還在靜靜的流著，溪畔古笨港遺址上的「陶華園」兀自巍巍聳立，謝東哲希望能夠繼續為保存傳統工藝、教育傳承努力，也希望遊客在新港古樸的民風及交趾陶文化中，得到心靈的淨化。
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box：台灣交趾陶起源
台灣的交趾陶藝術源於明末清初，那時閩粵一帶來台開墾的移民，帶來了家鄉的宗教信仰，招募一批寺廟藝匠名師來台建造寺廟；早期寺廟為聚落的社會教化與文化中心，於是祈祥納福與忠孝節義的故事自然成為寺廟裝飾的主要題材，剪粘及交趾陶就這樣在台灣發展起來，到現在交趾陶已經成為一種藝術創作了。
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交通路線
1、國道中山高嘉義交流道，接台159縣道往新港、北港方向，在南港水仙宮牌樓右轉約700公尺。
2、搭火車至嘉義火車站，轉乘北港線公車至南港水仙宮下車，步行約700公尺就到了。
3、連絡電話：（05）7812588。
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| 工作室裡匠師正在細心的上彩 |
