四月上旬正是日本關西地區的櫻花季，風和日麗的天氣裡，走在姬路市站前「大手前通」街道，兩邊矗立綠蔭的樹木，典雅的各種商店林立，散發出一種自然與人文的氣息，不自覺讓人放慢腳步，悠閒地欣賞。還未來得及思索，十五分鐘就到了「姬路城」大守門。

姬路城是日本最美的古城之一，每年櫻花季城內1000多株盛開的染井吉野櫻、山櫻、枝垂櫻、大島櫻等總是吸引大批觀光客前來賞櫻。我們來到的前幾天剛下一過場雨，整個台階、地上舖滿飄落的形形色色繽紛的花瓣，靜靜地躺在那裡，把整個姬路城裝飾成花海地毯，歡迎前來賞櫻的花客。

姬路城位於日本兵庫縣姬路市之姬山上，建城於14世紀，16世紀豐城秀吉修建主殿「天守閣」，17世紀的「德川家康」女婿池田輝政進行了8年大規模改建工程。池田氏3世代統治之後，賜與德川秀政之長女─千姬與夫婿居住，因此姬路城擁有一身白色的外牆，顯得溫婉端莊，有別於日本傳統城堡的黑色城牆的莊嚴威武。

入城後沿著路線指標第一道通口即「菱門」，懸掛著「國寶姬路城」的木匾。入口右方「西之丸」是「千姬」的居所，通過櫻花林進入「百間廊下」是一處迴廊房間，迴廊盡頭就是千姬的「化妝樓」。

由化妝樓旁登上石階到「大天守閣」，天守閣內有六層，外有五層樓。閣內每層樓皆一樣的迂迴設計，以讓入侵者迷失方向。天守閣在當時為重要的軍事要地，現在每層樓皆展示歷經的兵器、盔甲、衣履…等等。登到頂層可以遠眺城樓週圍，城下景緻一覽無遺。

出了「天守閣」沿著指示路線來到以前處置罪犯之地「腹切丸」、以及「備前丸」「阿菊井」等地，這些曾在此地喪生的歷史魂魄，似乎就像是城裡的櫻花，從古到今守護著姬路城，到生命的最後還是盡忠職守，化作滿地的落櫻花，獻上最後的一刻。

擁有優美的白色城牆外觀、豐富多彩結構的姬路城，猶如一隻展翅欲舞的白鷺，因此又名「白鷺城」，是日本最具代表及保存最完善的城郭建築之一，1993年被列為世界文物遺產。櫻花季節裡的姬路城，更能讓人嗅出歷史與自然的氣息。@

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