金瓜石地質公園位於「本山礦場」，是一處露天開採的礦區，位置就在黃金神社的上方。地質公園有南北兩個入口，北口從黃金神社旁的石階往上走，約650公尺遠；南口大約在102縣道18公里轉彎處，約700公尺遠，可抵達「本山礦場」。
「本山」，就是「金瓜山」，俗稱「大金瓜」，是金瓜石最早發現黃金礦脈的地方。因為這座山的形狀像南瓜，所以被稱為「金瓜山」，(南瓜，閩南話為「金瓜」)，這也是金瓜石地名的由來。
金瓜山原來的高度為638公尺(註1)。638公尺是多高呢？可拿基隆山及茶壺山來做比較，基隆山高588公尺，茶壺山高580公尺，都矮於金瓜山。然而金瓜山經過近百年的開採，山頭已經被剷平，如今的「本山礦場」，高度大約只剩500公尺左右，地勢已低於鄰近的基隆山及茶壺山。
金瓜石黃金傳奇故事，可以從清光緒十六年(1890年)的夏天說起。當時台灣巡撫劉銘傳修築台北、基隆間的鐵路，工人於七堵架設橫跨基隆河的鐵橋時，在河中發現了沙金。
於是淘金客聞風而至，出現幾千人在河裡淘洗沙金的盛況，甚至彼此爭奪地盤而衝突不斷。光緒十七年(1891年)九月，清廷下令禁止民眾淘金，並於次年(1892年)二月在基隆廳設立金沙局，暖暖、六堵、七堵、四腳亭、頂雙溪各設分局。
然而官營狀況不佳，於是金沙局改委由淡北五大商合組「金寶泉」商號辦理採金事務，自光緒十九年(1893年)一月起，以一年半為期，「金寶泉」認繳兩萬兩，取得採礦權。所有採金人須向「金寶泉」繳費領牌，才准許淘金。
光緒十九年，淘金工人溯基隆河往上探尋金礦，在九份的小金瓜發現露天的礦脈(註2)，為九份發現金礦的開始。次年(1894年)，又發現大金瓜的露天礦脈。當時的淘金客就以「金瓜石」做為該地的地名，開啟了金瓜石的黃金歲月。
由於大金瓜露天礦脈含金量豐富，當時聚集在此的採金工人達數千人，金瓜石成為熱鬧喧囂的山城聚落。
「金寶泉」一年半的採礦權合約期滿，由於獲利豐碩，於是官方決定收回礦權，恢復官辦抽釐的方式。這時清廷的金沙局廢七堵、水返腳、三貂等分局，新設九份山、小粗坑兩分局。金沙局採金的重心，已由基隆河逐漸移到金礦豐沛的金瓜石地區，時為光緒二十年(1894年)。
清廷還來不及開發金瓜石的黃金。這一年，清日爆發甲午戰爭，清廷戰敗，次年四月十四日雙方簽訂馬關條約，清廷割讓台灣。明治二十八年(1895年)，日本正式佔領台灣，台灣總督府仿清廷制度設置「砂金署」於瑞芳，接管金瓜石地區的礦山。
台灣總督府接管礦山之後，整頓採礦權，明治二十九年(1896年)十月起，以雞籠山為界，劃分為東西兩大礦區，東邊為「金瓜石礦山」，授予日人田中長兵衛主持的「田中組」礦權；西邊為「瑞芳礦山」(九份)，授予日人藤田傳三郎主持的「藤田組」礦權。於是金瓜石地區的採礦權全部落入日本商社的手裡。
我走102縣道前往金瓜石地質公園的途中，在16.5公里的公路轉彎處，看見一座福德祠及大眾爺廟。兩座小廟並排，廟身相當古樸。大眾爺廟，就是俗稱的「有應公廟」，廟前立著一塊石碑，寫著「台北府基隆廳三貂保長潭莊弟子江茂土暨眾股夥等重修外九份大眾廟」落款年月為「光緒二十年冬月」。
石碑的年代引人好奇遐想。那正是九份、金瓜石開始採金的年代，多少淘金客來此尋夢，有人美夢成真，有人夢想破滅，上演著一幕幕的悲喜人生。幸運者一夜致富，不幸者落魄潦倒，客死異鄉。大眾爺廟底下埋葬的或許就是當年的淘金客，而這座小廟也算是一座與黃金無緣的「無緣之墓」吧！古樸的廟簷壁上刻寫著「有求必應」，則是反映著生存者的期盼。(待續~)
旅遊日期：2005.09.06 (寫於2005.09.15)
註1：一說金瓜山高660公尺。
註2：「小金瓜」位於102縣道約19.2公里岔路附近，小金瓜露頭的外觀酷似一隻河馬，又被稱為「河馬礦體」。
——本文轉載自Tony的自然人文旅記//www.tonyhuang.idv.tw/
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