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【大紀元2月12日訊】西雅圖近郊的奧林匹克半島，有美國西海岸最壯麗的海岸，更有著美國本土唯一的溫帶雨林；深入雨林的底層，彷彿踏上綠色的厚毯，步步都覺心曠神怡。

在地理位置上，美國本土的最西北點是華盛頓州的弗萊特瑞角（Cape Flattery），位在西雅圖西面的奧林匹克半島上，像是一把鑿子的尖端一樣，直直地敲進太平洋洶湧的波濤裡。

從弗萊特瑞角往南，一直到霍河（Hoh River）出海口，是美國西岸最壯麗的海岸之一。七千萬年前，奧林匹克半島原來是一片平坦的海床，但海底火山噴發的熔岩形成了一座海底山脈。後來北美板塊和太平洋板塊彼此擠壓，才讓這座海底山脈隆起。在冰河時期，從北極到這裡都被冰河覆蓋。

直到最後一次冰河時期結束，長久以來被冰雪擠壓、侵蝕和下挖的陸塊變得更崎嶇。海水淹沒了原來的冰河峽灣，地勢稍高的變成奧林匹克半島和陸塊間星羅棋布的小島，被海洋侵入的部分，便成了今日西雅圖港外的普傑灣（Puget Sound）。

美國唯一的溫帶雨林　
　北太平洋的滔天能量在這裡遇到陸地的阻擋，碎浪狂捲著海岸，嶙峋怪石在經年累月的淘洗下，最後變成沙灘上形狀和顏色各異的細砂。越過這片沙灘再往裡走，就到了一大片廣袤原始的溫帶雨林。

要成為雨林的先決條件當然是雨量。奧林匹克半島的年雨量平均在三百六十公分到四百廿公分之間。半島中央的奧林匹克山雖然海拔只有二千四百公尺，但距離海岸線只有四十公里，已夠阻擋大部分從太平洋撲向新大陸的水氣。雨水落在西面的山坡和山谷中，形成了美國唯一的一座溫帶雨林。有趣的是，越過山峰到了東面的西昆（Sequim），年雨量只剩四十八公分，一年晴三百天。

想要一睹溫帶雨林的面貌，霍河流域是最佳場所。夕卡樅（Sitka Spruce）是這裡的優勢樹種，目前發現最高的一棵居然超過八十公尺高，推測樹齡已在五百歲以上。高雨量、霧氣重和在海洋調節下、變動不大的溫度，形成巨木生長的絕佳條件。

森林底層的柔軟綠毯
但是最令人驚艷的還是在雨林底層。苔蘚、地衣和蕨類長得到處都是，彷彿一張綠色的厚毯，從樹梢上一直披掛到地上來。走過柔軟的綠毯，地面馬上滲出一個個有水的鞋印；由於覆蓋在地面的苔蘚實在太厚了，以至於靠種子發芽傳宗接代的樹木得另闢蹊徑。

通常樹木的種子會在傾倒的樹幹上發芽，幼苗的根部逐漸穿透樹幹到達地面。最後這些傾倒的樹木被完全分解、消失，取而代之是一整排齊齊整整新生的樹苗。

為了保護這片雨林，一八九七年就有人倡議成立奧林匹克國家公園，並在一九○九年由美國總統羅斯福（Theodore Roosvelt）公告成立。除了雨林的植物外，這裡最特別的是一種北美麋鹿（Wapiti）。牠們是洛磯山麋鹿的表親，主食是苔蘚，有群居性，但體型更大、鹿角分岔更多，臀部是白的。為了紀念羅斯福總統，牠們就被命名為羅斯福鹿。但是因為牠們比其他種類的麋鹿更害羞，所以一般人很難看到。
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