在烹調食物時，我們都會添加一些香辛料。香辛料不僅能開胃並增添食物風味，且有很高的保健價值。但要留心的是，香辛料也是有保存期限的，若保存方式不對或過期，會大失其營養功效，甚至變質。
如何判定香辛料過期
香辛料雖然只是扮演搭配食物的角色，但卻對人體有著保健益處。例如常使用的蔥，能預防感冒、袪寒發汗及健胃整腸；而薑與蒜則具有防癌、提升免疫力等功效；胡椒能止痛、祛寒；肉桂則有非常好的降血壓及改善血糖的作用。
香辛料分為新鮮和乾燥兩類。一般說來，乾燥香辛料並不會真的壞掉，只是失去了原有的獨特味道、顏色或營養。但它仍可能因濕氣的進入而導致細菌孳生或發霉，食用時應多注意。
如果不確定家中香辛料是否過期，最好的方式就是拿取一小搓放在手掌搓揉並聞聞看，如果氣味非常淡，那就表示可能是時候換新了。
胡椒、肉桂保存期限是多久？乾燥香辛料的保存方式
美國專業營養學家安絲莉．希爾（Ansley Hill）在Healthline專欄中表示，香辛料的保存期限會因種類、製造及保存方式而有所不同。就乾燥香辛料而言，研磨成粉狀的香辛料，保存期限比藥草類更長；而完整的香料保存期限最久。她列出三類香辛料的保存期限：
1. 乾燥的藥草類：如迷迭香、薄荷、九層塔、羅勒與香菜等，保存期限約1～3 年。
2. 乾燥的粉狀香辛料：如辣椒粉、胡椒粉、蒜粉、薑粉、肉桂粉與五香粉等，保存期限約2～3 年。
3. 乾燥的完整香辛料：如胡椒粒、八角、肉桂、芥末籽與丁香等，保存期限約4年。
保存乾燥類香辛料，最重要的是存放在一個密閉的容器內，並置於乾燥陰涼的地方，遠離濕氣與熱源。最好選擇玻璃或陶瓷材質、且沒有氣孔的容器。這些材質隔離濕氣與空氣的效果最為優越，也易於清理。
蔥、薑、蒜等新鮮香辛料的保存妙招
除了乾燥類的香辛料，中式菜肴也常使用新鮮的香辛料，如蔥、薑、蒜、辣椒與九層塔等。九層塔的保存期限最短，冷藏約只能保存3～4天。鮮蔥以報紙包覆冷藏約可維持1～2 週。而新鮮生薑、辣椒與蒜頭在包裹好後，置於通風良好的地方，約可保存一個月以上。購買此類香辛食材應儘量以新鮮為原則、並少量買，否則容易造成食材的浪費。
這些香辛食材還可以用如下方式保存和保鮮，便於烹飪使用：
蔥：將蔥洗淨，瀝乾後切成蔥段，分成等量小份，再放入保鮮盒並冷凍。 需要使用時取出一份即可，方便又衛生。
薑：切開用不完的薑，可洗淨瀝乾後切片或切絲，再以紙巾包覆後放入密封袋冷藏。
蒜：新鮮剝開的蒜瓣，也可以切成蒜泥冷凍保存。馥芊中醫診所院長李嘉菱則建議製作成大蒜油，能保存大蒜營養，平時烹調使用也很方便。（推薦閱讀：大蒜防癌抗老化 中醫教你自製大蒜油）
辣椒：可先以紙巾包覆，去除辣椒的濕氣，再以密封袋整顆冷藏保存。
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責任編輯：李清風◇
