【大紀元2018年06月04日訊】（大紀元記者陳俊村編譯報導）NGC 3256是一個位於船帆座的星系，距離地球約一億光年。儘管該星系看起來像朵太空中的玫瑰花，但它卻是兩個螺旋星系猛烈碰撞的產物，迄今尚未完成合併的過程。

NGC 3256是兩個星系在5億年前因碰撞而產生的，其大小與我們的銀河系差不多。它明亮的尾巴仍記載著狂暴的過去，而散布其中的年輕藍色恆星便是誕生於氣體和塵埃的碰撞中。儘管如此的碰撞十分狂暴，卻能孕育出許多恆星。

當兩個星系合併時，個別的恆星很少相撞，因為它們之間的空間非常大，但星系的氣體和塵埃卻會互相影響，進而產生壯觀的結果。

美國國家航空航天局（NASA）的哈伯太空望遠鏡（Hubble Space Telescope）網站在5月31日公布了NGC 3256的最新照片。該星系中央的明亮部位顯示，它是個強大的星爆星系（starburst galaxy），孕育著無數的新星，而且新星誕生的速率遠超過一般的星系。

在星爆的過程中，大量恆星會發出強力的紅外線，因此NGC 3256也被歸類為亮紅外星系（Luminous Infrared Galaxy）。

NGC 3256因其亮度和方位等原因，一直是天文學家觀測和研究的對象。對於研究因星系合併而產生的星爆現象而言，NGC 3256是個理想的目標，而且有助於進一步了解星系的潮尾（tidal tail）中的大量年輕恆星。

除了大量恆星之外，NGC 3256的中央部位也有許多黑暗塵埃和一個大型分子氣體盤，這個圓盤環繞著兩個核心在旋轉，也就是最初兩個星系的殘骸。其中一個核心大多已朦朧不清，只能藉由紅外光、無線電和X光的波長才能發現。

這兩個最初星系的質量差不多，彼此間的影響力似乎相當。再經過幾億年的時間，這兩個星系的核心也會合併在一起，它們最終會形成一個大型的橢圓星系。＃

責任編輯：林琮文