林肯出生於1809年,父母是沒有受過教育的農民。林肯父親曾用積蓄兩次購買土地,但都在相關法律訴訟中失敗,被迫放棄土地。童年這個痛苦的經歷,促使林肯努力學習土地測量,並且成為律師。林肯9歲就失去母親,年輕時代的生活也不順利,曾經11次被僱主辭退,兩次生意失敗,又曾遭逢喪妻之痛。23歲時開始涉足政壇,當選為州議員,之後被選為美國第16任總統。他常被政敵攻擊長相,任內經歷南北戰爭、廢除奴隸制度、擊敗南方分離勢力、維護了國家的統一。
「林肯先生,在你開始演講之前,我希望你記住自己是個鞋匠的兒子。」一次在競選總統的前夕,林肯在參議院演說時被一個參議員這樣羞辱。
林肯並沒有表現出任何的不悅,從容的對著大家說:「非常感謝您讓我記起了我的父親,他已經過世了,我清楚知道我做總統沒辦法像我父親做鞋匠做得那麼好,我會記住你的提醒的。」這從容的態度,還有讓人出乎意料的回答,讓充滿笑聲的參議院頓時陷入一陣沉默。
林肯轉過頭微笑著對著羞辱他的參議員說:「印象中我的父親以前也為您的家人做過鞋子,如果您的鞋子不合腳或是任何不合適的地方,我可以幫您改正。雖然我不是偉大的鞋匠,但我從小就跟我的父親學會了做鞋子的技術。」接著又對著大家說:「這裡的任何人都一樣,如果你們穿的那雙鞋是我父親做的,而它們需要修理或改善,我一定盡我的能力幫忙。但有一點可以肯定,我父親的手藝是無人能比的。」他話剛說完,隨即響起熱烈的掌聲。
一日林肯與朋友吃飯朋友好奇的問他:「你為什麼想讓你的政敵變成你的朋友呢?不是應該想辦法打擊他們,消滅他們才對嗎?」林肯聽完笑了笑說:「我們不是正在消滅政敵嗎?當我們成為朋友時,政敵就不存在了呀!」朋友聽了啞口無言,直佩服林肯的寬容與肚量。
「對任何人不懷惡意;對一切人寬大仁愛;堅持正義,因為上帝使我們懂得正義;讓我們繼續努力去完成我們正在從事的事業;包紮我們國家的傷口。」這是林肯紀念館牆壁上刻得一段話,值得我們思考。不要小看寬容的力量,能讓敵人變成朋友這才是最大的勝利!◇