大家從小到大，應該都有過讀書打瞌睡的經驗──這表示我們都是用功的好孩子。那麼，如果唸書唸得很晚，瞌睡蟲先是一隻一隻的來，接著是一群一群的來，抵擋不住了，書還是沒念完，怎麼辦？記得以前老師教我們很多「絕招」。最酷的一招是「用牙膏洗臉」。

「想睡覺的時候，用牙膏洗臉，保證精神百倍，睡意全無。」老師在講台上說。用功好奇愛睏如我們，回家當然搏命一試：果然有效！不過呢，小孩不懂事，連眼睛也一起洗了，結果嗆得好長一段時間睜不開眼睛，也睡不了覺。

很多人都有過這種強迫自己刻苦用功的經驗，有的人鬧鐘擺了四、五個，夜裡一一被自己關掉後，早上起來還覺得奇怪：鬧鐘怎麼都沒響？後來把鬧鐘藏到衣櫃裡，神奇的是，總還是可以在睡夢中把鬧鐘找出來關掉；還有聽過把自己綁在椅子上的，只是早上醒來的時候，發現自己總是在床上……

各式各樣的絕招都有，但這些跟古人比起來，還是差得很遠。我們就來看看古代的兩位名士是用什麼方法刻苦讀書的。一位是戰國時代的名相蘇秦；另一位則是東漢的大學者孫敬。

蘇秦從小家裡窮困，卻胸懷大志，很想要有一番作為。他不願在家種田一輩子，想以讀書求取功名，於是離家跟老師學習遊說術。幾年之後，他覺得自己已經有能力協助戰國的君王，於是下山到各國遊歷。然而，他在遊歷了各國，上書秦王十數次，還是沒得到重用。經過長時間的奔走遊說，他身上的錢也用光了，衣服鞋子都破光了，也沒飯吃，只好回老家。

他穿著一身破爛的衣服，一雙磨光了的草鞋，回到了家。妻子正在織布，連正眼都沒看他一眼；嫂子也不肯煮飯給他吃；父母一句話都不願跟他說。他心裡很難過，感嘆的說：「妻子不把我當作丈夫，嫂子不把我當作小叔，父母也不把我當作兒子，都是我蘇秦的錯！」他心裡很難過，決定發憤圖強，閉門讀書。

他從此足不出戶，晝夜苦讀，把箱子裡的書都翻出來讀了一遍，特別刻苦研讀姜太公寫的《陰符》等兵書。因為這些書特別艱深難懂，蘇秦每每讀到半夜時，更是睏倦得不得了。他為了讓自己不睡著，想睡覺時，就拿一把錐子刺自己的大腿；很睏的時候，刺到大腿都流血流到腳上來了。

經過一年多的發憤苦讀，他又到各國遊說，得到秦國以外其他六國的器重。最顯赫的時候，同時當了六國的宰相，身佩六國相印。

後來人就用「刺股」來形容發憤自勵苦讀。

那麼「懸梁」呢？這「懸梁」也是有來歷的。東漢有個叫孫敬的人，非常喜歡讀書。他常常把自己關在家裡，日夜讀書，整年很少出門。當他偶爾到市集去的時候，街上的人就在他背後偷偷的指著：「『閉門先生』來了！」

孫敬常常讀書讀到深夜，他為了怕自己讀累了打瞌睡，就想出一個辦法：用一條繩子把自己的頭髮綁起來，把繩子的另一端綁在屋梁上。這樣一來，不小心打瞌睡的時候，頭髮就會被繩子拉住，頭皮被扯一下，就痛醒了。他這樣不斷的刻苦讀書，後來成了東漢的大學者。

這兩個故事就是成語「懸梁刺股」的由來。這些故事都是在激勵人努力向上，能有刻苦奮鬥的精神。無論做什麼事，如果能有「懸梁刺股」的決心，離成功已經不遠了。
＊懸梁刺股：懸梁，用繩子綁住頭髮，懸掛在屋梁上；刺股：用錐子刺大腿。「懸梁刺股」比喻發憤刻苦讀書。又作「懸梁刺骨」、「懸頭刺股」、「懸頭刺骨」、「刺股懸梁」、「刺骨懸梁」。

──轉載自《維德》雙月刊