【大紀元2月10日訊】据新華网倫敦2月9日報導,科學家在銀河系外緣的一顆古老恒星上觀察到了鈾元素的譜線，据此推算出該恒星上鈾元素的含量。在將它与釷元素含量進行比較后，得出結論認為，宇宙的年齡至少有125億年。据稱這是迄今對宇宙最低年齡最精确的直接推算。

　　法國巴黎天文台的科學家在8日出版的英國《自然》雜志上報告說，他們与歐洲其它國家及美國的科學家合作，利用歐洲南方天文台設在智利的“极大望遠鏡”上的高精度光譜儀，觀察到了這顆名為CS31082-001的貧金屬恒星上的鈾238譜線。這是人們首次在貧金屬恒星上發現鈾元素譜線，對精确推斷宇宙年齡非常重要。

　　根据現代天文學理論，幼年的宇宙基本上由氫和氦构成，金屬等重元素是后來在恒星的核反應中形成的。宇宙中最初產生的一批恒星在生命終結時產生超新星爆發，噴出大量物質，其中就含有在恒星核反應爐里產生的鐵等重元素。同時，超新星爆發的過程中還會產生鈾、釷等較為穩定的放射性重元素。

　　當第二代恒星從超新星的殘骸中誕生時，會“撿到”一些鐵、鈾、釷等元素。如果一顆第二代恒星里的重元素含量特別少，表明它誕生時還沒有多少第一代恒星死去，可供捕獲的重元素不多，因此這顆恒星必定非常古老。這類恒星被稱為貧金屬恒星，人們已經在銀河系外緣部分觀察到了這樣一些恒星，并通過觀察恒星大气中的釷232元素光譜，推算釷元素含量，進而估計宇宙的最低年齡。

　　但是，僅僅從釷元素的含量推導宇宙最低年齡并不十分可靠，而且釷232的半衰期長達141億年，這把尺子的“刻度”太大，得出的結果必然不精确。科學家在這顆貧金屬恒星上同時發現鈾238的譜線，使局面大為改觀。因為超新星爆發時產生的釷元素和鈾元素含量比例是固定的，而兩种元素的半衰期不同，因此這顆恒星上的釷、鈾含量比例，与恒星的年齡密切相關。此外，鈾238的半衰期為45億年，用它作量度宇宙年齡的尺子，結果將更為精确。

　　科學家据此初步推算出，宇宙年齡至少有125億年，誤差為前后30億年，這不僅比根据宇宙膨脹率來間接推算宇宙年齡的方法更可靠，也比以前僅用釷元素時誤差前后40億年的情形要精确很多。科學家說，通過繼續研究這顆恒星上的放射性重金屬譜線，并尋找其它含鈾的貧金屬恒星，有望進一步提高推算結果的精度。

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