在我们日常生活中，常常会使用到“毛病”这个名词。专挑别人的缺点，我们会说挑毛病；东西出现了差错、故障，就说是出毛病；长期好不了的疾病或有不良的嗜好、习惯，则叫作老毛病。那么，为什么把缺点或错误称为“毛病”呢？

“毛病”一词原是专指马的毛色有缺点，如旧题宋朝苏轼《续杂纂》：“怕人知：卖马有毛病。”在古代，马可以拉车、载重、作战，及供人骑用，马对人有很大的用途。因此，古人相马要求十分严格，首先要看马的毛色，再看马毛的形状。

在宋朝徐咸《相马经?旋毛图》上记载：“凡毛氄软温润有文理，未易见，故此图善旋五，所谓若灭若没，若亡若失也。恶者粗逆易见，故此图恶旋十四，所谓毛病最为害者也。”大意是说，马的毛长的像螺旋形状，有好有坏。旋五圈是跑的快的好马，旋十四圈就是有毛病的马，这种马对骑者有害处。这是古人观察马匹优劣的经验与方法。

后来，人们对马的需求日减，“毛病”一词就少用了，也不再局限于相马，而渐渐成为用来泛指人的缺点，或事物的瑕疵、差错等问题。如《朱子语类》卷一三一：“有才者又有些毛病，然亦上面人不能驾驭他。”又《老残游记?第十八回》：“本不知道里头有砒霜，因疑心月饼里面有毛病，所以揭开来细看。”@*

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