在我們日常生活中，常常會使用到「毛病」這個名詞。專挑別人的缺點，我們會說挑毛病；東西出現了差錯、故障，就說是出毛病；長期好不了的疾病或有不良的嗜好、習慣，則叫作老毛病。那麼，為甚麼把缺點或錯誤稱為「毛病」呢？

「毛病」一詞原是專指馬的毛色有缺點，如舊題宋朝蘇軾《續雜纂》：「怕人知：賣馬有毛病。」在古代，馬可以拉車、載重、作戰，及供人騎用，馬對人有很大的用途。因此，古人相馬要求十分嚴格，首先要看馬的毛色，再看馬毛的形狀。

在宋朝徐咸《相馬經?旋毛圖》上記載：「凡毛氄軟溫潤有文理，未易見，故此圖善旋五，所謂若滅若沒，若亡若失也。惡者粗逆易見，故此圖惡旋十四，所謂毛病最為害者也。」大意是說，馬的毛長的像螺旋形狀，有好有壞。旋五圈是跑的快的好馬，旋十四圈就是有毛病的馬，這種馬對騎者有害處。這是古人觀察馬匹優劣的經驗與方法。

後來，人們對馬的需求日減，「毛病」一詞就少用了，也不再侷限於相馬，而漸漸成為用來泛指人的缺點，或事物的瑕疵、差錯等問題。如《朱子語類》卷一三一：「有才者又有些毛病，然亦上面人不能駕馭他。」又《老殘游記?第十八回》：「本不知道裡頭有砒霜，因疑心月餅裡面有毛病，所以揭開來細看。」@*

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