從樓梯頂上的那個凸窗裡，她能看見男人們還在樹下和涼亭的椅子上斜躺著歇息。她真羨慕他們極了！作為一個男人，永遠也不用經受她剛才把經歷的那種痛苦，該多快活呀！

　　她站在那裡看著他們，覺得有點眼酸頭暈，這時忽然聽見屋前車道上急速而沉重的馬蹄聲，石子飛濺聲和一個大聲詢問黑人的激動的嗓音。石子又嘁嚓地飛濺起來，很快她就看見一個男子騎馬馳過綠油油的草地，向那群在樹下消閒的人飛奔而來。

　　大概是一位遲到的客人，可為什麼竟沿著馬穿過英迪亞最心愛的草地呢？她認不出他，但是當他從鞍下翻身下馬，一手抓住約翰．威爾克斯的胳膊時，她看到了他渾身激動的模樣。人群立即把他包圍起來，把那些高腳玻璃杯和棕櫚葉扇子丟在桌上和地上不管了。雖然距離較遠，她還是聽見人們詢問和喊叫的嘈雜聲，也感覺到他們沸騰到了頂點的緊張氣氛。接著，在所有這些聲音之上傳來斯圖亞特．塔爾頓的一聲興奮的喊叫：「咳……呀……咳！」彷彿他是在獵場上奔跑似的。同時她頭一次聽到了反叛的吼叫，儘管她並不懂得它的意義。

　　她正在看時，塔爾頓四兄弟由方丹家的小伙子們跟著從人群中擠出來，匆匆向馬棚跑去，一路高喊：「吉姆斯，來，吉姆斯，趕快備馬！」「一定是誰家著火了，」思嘉心想。但是不管有沒有著火，她的頭一樁事情是在自己被發現之前趕快回到臥室裡去。

　　現在她心情平靜些了，她踮著腳尖上樓梯，走進安靜的廳堂。整個房子籠罩在一起濃重而溫暖的朦朧狀態中，彷彿它像姑娘們那樣自由自在的睡著了，一直要睡到晚上，然後在音樂和燭光中煥然一新地顯出自己優美的全貌。她小心翼翼地推開梳妝室的門，隨即溜了進去。她的一隻手還放在背後握著門把，這時霍妮低柔得像耳語的聲音從通向臥室的對面門縫裡傳過來了。

　　「我看思嘉今天的行動那麼迅速，怕是使出一個女孩子最大的勁兒來了！」思嘉覺得她的心又開始奔突起來，不由得用一隻手緊緊抓住胸口，像要把它壓服似的。「竊聽的人常常聽到一些很有益的東西。」她忽然想起這句帶嘲諷的話。她要不要重新溜出來呢？或者索性闖進去，讓霍妮活該下不了台？但接著傳來第二個聲音，這使她呆住不動了。這時即使有隊騾子也休想把她拉動，因為她聽見了媚蘭的聲音。

　　「啊，別太刻薄了，霍妮，別這樣！她只不過興致很高，很活潑。我認為她是十分可愛的。」「啊，」思嘉想，幾乎把手指甲穿透了胸衣。「還用得著這油嘴滑舌的小妖精來袒護我！」媚蘭這話比霍妮那種痛痛快快的挖苦還要難聽。思嘉除了母親以外，從來不相信任何女人，也不相信任何女人有什麼動機不是自私自利的。媚蘭以為她對艾希禮已經十拿九穩了，所以才樂得炫耀一下這種基督精神。思嘉覺得這正是媚蘭在誇耀自己的勝利，同時想取得為人可愛的美名。思嘉自己在同男人們議論別的女孩子時也常常玩這種把戲，並且每次都叫那些蠢男人相信了她多麼可愛和多麼寬宏大量呢。

　　「唔，小姐，」霍妮尖酸地說，同時提高聲音，「你準是瞎了眼啦！」「霍妮，小聲點，」薩莉。芒羅的聲音插進來，「滿屋子的人都要聽見你的話了。」霍妮放低聲音但繼續說下去。

　　「喏，你們都看見的，她跟每一個能抓到的人都搞得很歡，甚至那位肯尼迪先生……他還是她妹妹的男朋友呢。我可從沒見過這號人哪！而且她一定是在追求查爾斯。」霍妮有點難為情地格格笑起來。「可你們知道，查爾斯和我……」「你這是當真嗎？」幾個聲音興奮地低聲說。

　　「唔，別跟任何人說，姑娘們……還沒有呢！」接著又是格格的笑聲和彈簧床架嘎嘎的響聲，因為有人在擠著霍妮了。媚蘭嘟囔了幾句什麼，大致是說她多麼高興霍妮將成為她的嫂子。

　　「她是我見過的第一號浪蕩貨，嗯，我可不高興讓思嘉當我的嫂子，」這是赫蒂．塔爾頓著惱的聲音。「但是她跟斯圖爾特已經等於訂婚了。布倫特說她對他一點也不在乎。當然，布倫特也是很喜歡她的。」「要是你問我，」霍妮用故作神秘的口氣說：「我說只有一個人是她中意的。那是就艾希禮！」低聲細語混作一團，有的在提問，有的在打岔；思嘉聽著又害怕又羞愧，心都涼了。霍妮對男人是個傻瓜，一個可笑的笨蛋，可是她對別的女人有一種女性的直覺，而思嘉低估了這一點。思嘉在藏書室先後跟艾希禮和巴特勒一起時受到的那種痛苦和侮辱，跟這裡的情況比起來只不過是小小的針刺罷了。男人畢竟是讓你信得過，能給你保密的，即使像巴特勒那樣的人也不例外。可是有了霍妮這張像野外獵犬般的快嘴，等不到六點鐘事情便會傳遍整個縣裡了。昨天晚上她父親傑拉爾德還說過，他不願意讓人家笑話他的女兒呢。可現在他們全都要笑話她了！想到這裡，她的腋窩下冒出冷汗，滴滴答答往兩肋直流。

　　這時傳來媚蘭的聲音，蓋過了所有其他人的議論聲，她的聲音顯得平和有分寸，略帶責備的口氣。

　　「霍妮，你知道事情並不是那樣。這樣說多不厚道呀！」「就是那樣嘛，媚蘭，只要你不總是把那些實在沒有什麼好的人當好人看，你就會明白了。至於我，我還巴不得就是那樣呢。那會夠她受的。思嘉．奧哈拉平時的一舉一動都一直是在製造麻煩和爭奪別人的情人。你很清楚她從英迪亞身邊搶走了斯圖亞特，可她自己並不要他。今天她又想搶肯尼迪和艾希禮，還有查爾斯……」「我一定得馬上回家去！」思嘉想。「我得馬上回家去！」她恨不得用一種魔法把自己立即送回塔拉，送到那個安全的地方。她恨不得跟母親在一起，就那麼瞧著她，拉著她的衣襟，倒在她懷裡哭訴今天的全部經歷，要是她不得不繼續聽下去，她就會衝到裡面，將霍妮那一頭蓬亂的淺色頭髮大把大把地扯下來，然後向媚蘭啐幾口唾沫，叫她知道她是怎樣看待她那種假仁假義的。可是她今天已經幹得夠那個的了。已經跟那些下流白人差不多了……這就是她的麻煩所在，她雙手使勁壓住裙子，不讓它發出啊啊的聲音，同時像一隻動物似的偷偷摸摸向後退了出來。「回家吧，」她一路念叨著，迅速跑過廳堂，經過那些關著門和靜悄悄的房間，「我必須回家去。」她已經跑到了前面的迴廊裡，一個新的念頭使她突然停下來—她不能回家！她不能逃走！她有必要在這裡堅持到底，忍受姑娘們所有的惡言惡語和她自己的羞愧與悲傷。逃走，只會給她們提供更多的口實用來攻擊她。

　　她握著拳頭捶打身邊那根高高的白柱子，恨不得自己就是參孫，那樣她便可以把「十二橡樹」村摧垮，並毀滅其中的每一個人。她要叫他們後悔。她要做給她們看看。她並不明白究竟怎樣做給他們看，不過她反正是要做的。她要傷害他們，比他們傷害她還厲害。

　　此刻，艾希禮作為艾希禮僕人已經被她遺忘了。他已不再是她所鍾愛的那個高高的睡眼朦朧的小伙子，而僅僅是威爾克斯家、「十二橡樹」村和縣裡的一部分或比愛情更有力量，她憤怒的心中除了恨已經什麼也容納不下了。

　　「我不回去，」她想。「我要叫他們難堪。我要留在這裡，我永遠不告訴媽。不，我永遠不告訴任何人。」她鼓起勇氣回到屋裡，爬上樓梯，走進另一間臥室。

　　她轉過身，看見查爾斯正從穿堂的那一頭走進屋來。他一起見她就忽忙走過來。他的頭髮已經凌亂不堪，那張臉也激動得像朵天竺葵。

　　「你知道發生了什麼事嗎？」他來不及到她跟前便大聲嚷道：「你聽說了沒有？保羅．威遜剛剛從瓊斯博羅趕來報信了！」他停了停，氣喘吁吁地走近她。她只呆呆地凝視著他，一句話也沒說。

　　「林肯先生已經招募，招募士兵……我的意思是志願兵，聽說有七萬五千人了。」又是林肯先生！男人們究竟想過什麼真正重要的事情沒有？這不又來了一個傻瓜想叫她也對林肯先生的胡鬧發火嗎？

　　可她正在為自己傷心，她的名譽也等於掃地了呢！

　　查爾凝視著她。她的臉色慘淡得像張白紙，她那雙略嫌狹窄的眼睛像綠寶石一樣閃亮。他從沒見過哪位姑娘臉上有這樣的怒火，哪雙眼睛有這樣的光焰。

　　「我這人真笨，」他說。「我應當慢慢對你說才對。我忘記了姑娘們是多麼驕嫩。很遺憾把人嚇成了這個模樣。你不覺得要暈倒吧，會嗎，要不要我給你倒杯水來？」「不，」她說，設法擠出一絲微笑來。

　　「我們到那邊條凳上去坐坐好嗎？」他挽住她的胳膊問。

　　她點點頭，於是他小心地攙著她走下屋前的台階，領她穿過草地到前院最大的一株橡樹底下的鐵條凳去。他心裡想，女人是多麼脆弱而嬌嫩啊，你一提起戰爭和凶險的事她們就要暈倒了。這個想法使他覺得自己很有丈夫氣概，當他扶著她坐下時又顯得加倍地溫柔。她此刻的表情那麼奇怪，慘白的臉上有的是一種野性的美，這叫他心神不安起來。難道是她想到他可能要去打仗而發愁了？不，這未免有點太自負了，不可信，那她為什麼這樣古怪地瞧著他呢？為什麼她的手指撥弄花邊手絹時會顫抖呢？而且她那又濃又黑的眼睫正如他讀過的愛情故事裡的那些女孩子的眼睛那樣，含著羞怯和愛情在忽閃呢！

　　他接連三遍清了清嗓子準備說話，可是每次都沒說出來。
（待續）

(//www.dajiyuan.com)