“数来宝”从沿街卖唱开始，进而发展到“撂地”演唱的阶段。后来，它又进入了小戏棚，在清末民初之际成了游艺场所的正式演出节目，这时才有了不再走街串巷的数来宝艺人。在这之后的一、二十年间，数来宝这一曲种又被搬上了舞台，发展成一种更为完整和更具特色的曲艺品种，正式现身于曲坛。

艺术规律︰

为了能够准确理解和掌握数来宝的艺术特点，以便充分发挥它的特长，宜对它的艺术规律进行探讨。

在艺术实践中，许多人往往容易把数来宝、快板、快板书这三种形式的艺术特点混淆起来。尤其是“数来宝”和“快板”，无论在写作手法、演唱技巧、击节乐器，演出形式等方面，都有许多共同之处。再加上演唱数来宝的艺人，大都能演唱快板跟快板书，这样就更使人对这几种艺术形式难以区别了。

实际上数来宝、快板、快板书虽然同属于“韵诵类”的曲种，但它们是各自具有独特艺术风格的曲艺形式；以下便将其中相同点与不同点分别厘清︰

一、从创作上看︰

它们表现内容的主要手法，同是叙事说理﹙并不注重要营造出鲜明的人物形象或是严密的故事情节﹚，不过数来宝具有即兴演唱的特征，而快板则是采用开门见山的直叙来表达内容。什么是数来宝即兴演唱的特征呢？在有的唱段垫话中，有这样的解释︰

“甲︰数来宝讲究三快。

　乙︰哪三快？

　甲︰讲究眼睛看得快，脑子里编得快，嘴里说得快。

　乙︰噢，现编现唱！

　甲︰对，见了什么唱什么。”

原来“现编现唱”就是它即兴演唱的特征。不过这种即兴演唱的特点，在曲艺门类中也不是数来宝所独有的，不少连说带唱的“说书”方式，在以往其唱词也大多是即兴编唱，艺人称之为“趟口”。它是依据书中情节的发展来现编唱词。而数来宝的即兴演唱则是根据演唱现场的情况和观众反应随机应变。因此，要能够真正做到“见景生情”、“按题编词”、“张口就唱”才行。

二、实际演出情形︰

数来宝还在沿街卖唱时，艺人们虽然也有在即兴演出的经验累积上，形成的较为固定的唱词若干段，但这种即兴演唱，现场编词的部分，在每次演出中仍占很大的比例。

到了“撂地”演出的时期，它不像某些曲种有固定而完整的段子和曲目，可以预测艺人演出的过程；而是由着演员在施展“按题编词”的本领；请某一位听众给点题，他来现编唱词，直接冲着出题的人演唱，唱到这位听众给了钱，再转换对象。

数来宝后来进入“小戏棚”演出，上了戏台，这种即兴演唱的形式变了，但其即兴演唱的表现手法仍被保留下来。由于这是一个正式曲目的演出，演出的时间必须与同场表演的节目，大体上做到均衡。这就需要把以往演唱的各个片段，编串在一起，并且找个“助演”的来点题、帮腔，以维持数来宝“点题现编”的传统形式。

随着出现“助演”的来点题、帮腔，这个助演，就是演员乙，渐渐跟演员甲形成了二人演唱形式的出现；此时，既有了乙说“口白”，甲唱“唱词”的分工段子，也有了甲乙两人一起对唱的演唱形式。但数来宝即兴演唱的特点，就不算沿袭下来了。

﹙待续﹚

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