「數來寶」從沿街賣唱開始，進而發展到「撂地」演唱的階段。後來，它又進入了小戲棚，在清末民初之際成了遊藝場所的正式演出節目，這時才有了不再走街串巷的數來寶藝人。在這之後的一、二十年間，數來寶這一曲種又被搬上了舞台，發展成一種更為完整和更具特色的曲藝品種，正式現身於曲壇。

藝術規律︰

為了能夠準確理解和掌握數來寶的藝術特點，以便充分發揮它的特長，宜對它的藝術規律進行探討。

在藝術實踐中，許多人往往容易把數來寶、快板、快板書這三種形式的藝術特點混淆起來。尤其是「數來寶」和「快板」，無論在寫作手法、演唱技巧、擊節樂器，演出形式等方面，都有許多共同之處。再加上演唱數來寶的藝人，大都能演唱快板跟快板書，這樣就更使人對這幾種藝術形式難以區別了。

實際上數來寶、快板、快板書雖然同屬於「韻誦類」的曲種，但它們是各自具有獨特藝術風格的曲藝形式；以下便將其中相同點與不同點分別釐清︰

一、從創作上看︰

它們表現內容的主要手法，同是敘事說理﹙並不注重要營造出鮮明的人物形象或是嚴密的故事情節﹚，不過數來寶具有即興演唱的特徵，而快板則是採用開門見山的直敘來表達內容。什麼是數來寶即興演唱的特徵呢？在有的唱段墊話中，有這樣的解釋︰

「甲︰數來寶講究三快。

　乙︰哪三快？

　甲︰講究眼睛看得快，腦子裡編得快，嘴裡說得快。

　乙︰噢，現編現唱！

　甲︰對，見了什麼唱什麼。」

原來「現編現唱」就是它即興演唱的特徵。不過這種即興演唱的特點，在曲藝門類中也不是數來寶所獨有的，不少連說帶唱的「說書」方式，在以往其唱詞也大多是即興編唱，藝人稱之為「趟口」。它是依據書中情節的發展來現編唱詞。而數來寶的即興演唱則是根據演唱現場的情況和觀眾反應隨機應變。因此，要能夠真正做到「見景生情」、「按題編詞」、「張口就唱」才行。

二、實際演出情形︰

數來寶還在沿街賣唱時，藝人們雖然也有在即興演出的經驗累積上，形成的較為固定的唱詞若干段，但這種即興演唱，現場編詞的部分，在每次演出中仍佔很大的比例。

到了「撂地」演出的時期，它不像某些曲種有固定而完整的段子和曲目，可以預測藝人演出的過程；而是由著演員在施展「按題編詞」的本領；請某一位聽眾給點題，他來現編唱詞，直接衝著出題的人演唱，唱到這位聽眾給了錢，再轉換對象。

數來寶後來進入「小戲棚」演出，上了戲臺，這種即興演唱的形式變了，但其即興演唱的表現手法仍被保留下來。由於這是一個正式曲目的演出，演出的時間必須與同場表演的節目，大體上做到均衡。這就需要把以往演唱的各個片段，編串在一起，並且找個「助演」的來點題、幫腔，以維持數來寶「點題現編」的傳統形式。

隨著出現「助演」的來點題、幫腔，這個助演，就是演員乙，漸漸跟演員甲形成了二人演唱形式的出現；此時，既有了乙說「口白」，甲唱「唱詞」的分工段子，也有了甲乙兩人一起對唱的演唱形式。但數來寶即興演唱的特點，就不算沿襲下來了。

﹙待續﹚

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