当自体免疫疾病发生时，人体的免疫系统错误地攻击自身，这是因为“敌军”与“我军”长得太像，导致在战斗中，炮弹容易误伤自己人。
对于导致自体免疫疾病的原因，最新医学研究报道了一种重要的致病机制——“分子相似性”（Molecular Mimicry）。病菌是一种常见的分子相似性外来物。举例说，有哪些病菌会诱发自体免疫疾病呢？
第四型人类疱疹病毒（EBV）
第四型人类疱疹病毒（Epstein-Barr virus/EBV）属于疱疹病毒家族，是一种极为常见的病毒，全球超过90%的成人曾感染过这种病毒，且体内仍携有病原体。当人体免疫力下降时，体内的EBV会重新活化。而目前还没有能够彻底治疗EBV的药物。
2022年1月，《科学》（Sience）期刊发表了一项大型研究。哈佛公共卫生学家追踪了1000万名美国军人发现，感染过EBV的人患上多发性硬化症（Multiple Sclerosis/MS）的风险和未感染过的人相比高32倍。多发性硬化症是一种免疫系统攻击神经纤维造成的中枢神经系统疾病。神经纤维的作用是将大脑的指令传递至身体各部分，一旦被破坏，就会影响信号的正常传输，会导致视力丧失、麻木、无力和步态不稳等症状。
EBV病毒容易诱发多发性硬化症的机制之一是：EBV病毒的蛋白分子与中枢神经系统的蛋白分子很相似，当EBV重新活化时，免疫系统受到刺激，可能会误将自身组织视为病毒进行攻击，引起对中枢神经系统的自体免疫反应。
新冠病毒（COVID-19）
新冠病毒也与人体存在分子相似性问题。新冠病毒的棘蛋白与核蛋白会与人体自身组织的蛋白发生交叉反应，引起免疫系统攻击自身。目前研究发现，这可能影响到多种组织和器官，包括：肠道细胞、皮肤细胞、神经系统、甲状腺、关节及肌肉细胞。这会在不同器官造成自体免疫疾病，如桥本氏甲状腺炎、类风湿性关节炎以及多重系统发炎现象。
自体免疫机制也解释了一些人感染新冠病毒后产生的长新冠症状（Long Covid），包括慢性疲劳、脑雾、关节炎、代谢问题和长期慢性发炎。
总的来说，自体免疫疾病是一种复杂的慢性疾病，它的发生受到多重因素的影响，包括遗传、食物分子、营养状况、生活方式、病菌感染和环境毒素等。
过去西方医学常将自体免疫疾病归类为“原因不明”的疾病，这或许是因为它是由多重因素造成的。分子相似性的现象也有很多种类，EBV病毒和新冠病毒仅只是其中的二个代表。而自然医学能够逐一处理这些因素，有效地减轻或根治自体免疫疾病。
要抵御自体免疫疾病，维持一个健康、正常的免疫系统是关键——它可以迅速清除病原体，并减少它们在体内长期潜伏后再次活化的机会，这样才能避免免疫系统持续受到刺激和过度反应。因此，也千万不要让自己长期处于长期慢性感染的状态，任何的反复感染，即使是小至香港脚、皮肤霉菌感染、阴道感染、牙周病，也都是免疫系统出问题的警讯，都不该忽视。
让自己没有任何反复性的感染或发炎，拥有平衡的免疫系统，努力提升自己的自愈力，才是健康的王道。
（Dr. Lin 林侑融 美国自然医学医师 健康聊心室提供）
（本文摘编自《》，Dr. Lin 林侑融 ）
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