多發性硬化症（Multiple Sclerosis,MS）是一種發生於中樞神經系統（腦部以及脊髓）的疾病。神經細胞由細胞本體延伸出許多樹枝狀的神經纖維，這些纖維如同錯縱複雜的電線一般，組織成複雜綿密的網路。
神經纖維的外層包裹著一層名為「髓鞘質」（myelin）的物質，像電線的塑膠皮具有隔離絕緣的功能，讓不同神經傳導路徑的訊號不會相互干擾，同時還可以加速訊號的傳導。
發生原因:
當髓鞘質被破壞後，神經的訊息傳遞就會變慢甚至停止。是因為在中樞神經產生塊狀的髓鞘質脫失而發生症狀。髓鞘質脫失的區域在組織修復的過程中，沿著軸突（axon）產生疤痕組織（plaque）而變硬。中樞神經系統可能同時有多處的神經出現髓鞘質脫失受損的情形，所以稱作「多發性」（Multiple）。
MS不會傳染，也不會致命。然而，因為MS阻斷了神經系統的訊息傳遞，因此症狀可能很嚴重，使人殘廢。 MS被認為是一種自體免疫疾病（autoimmune disease）。即患者體內之免疫系統無法分辨何者是自己的細胞，何者為外來之侵犯物，造成免疫系統攻擊自身的組織。
好發族群:
病患通常在20~40歲時呈現出多發性硬化症的症狀；白人女性罹患此症的機率相對較高，女性罹患機率是男性的二~三倍。美國國家多發性硬化症協會估計美國約有25~35萬人罹患多發性硬化症。
症狀:
多發性硬化（MS）病變最多發生於視神經、腦幹及小腦與脊髓，因此以視覺、運動、感覺及括約肌的症狀最多見。
1.視覺：視力模糊、複視、眼襄（不自主之眼球跳動）、視野局部或全部缺損、視力喪失。
2.認知及情緒之問題：可能會引起人格的改變、憂鬱、記憶力及注意力集中之問題。
3.平衡與協調之問題：平衡感喪失、頭暈、顫抖、走路不穩、身體喪失協調能力。
4.神經方面之問題：神經徑路的損害會導致麻木、刺痛、灼熱感，特別是在手部及足部。或者會三叉神經痛、肢體痛、下肢癱或四肢癱。
5.肌肉方面之問題：肌肉無力、疲勞、疼痛、痙攣，以及間歇或永久的麻痺。
6.語言能力之問題：語言障礙，說話不清楚、講話速度變慢、講話節奏改變。
7.消化及泌尿系統之問題：便秘或失禁、頻尿、尿液無法完全排空。
8.性功能之問題：陽萎、性慾喪失。
多發性硬化症分三種情況
※復發型多發性硬化症 (Relapsing-Remitting MS): 病患出現MS的症狀，但似乎可 以在每次發作後復原。一段時間之後，症狀再度出現。隨著時間病患反覆的發作跟緩解。這是最常見的多發性硬化症型式。
※初發惡化型硬化症（Primary Progressive MS）: 患者首次發病後即無緩解，病況日益惡化。
※後續惡化型多發性硬化症（Secondary Progressive MS）: 此類病患剛開始時發作之後能夠復原，但後來逐漸演變為發作後症狀日益嚴重無法復原。
診斷:
※磁振造影 (MRI)
在MS病患中有70%~95%的病患，可以在MRI觀察到發炎或受損的組織斑塊。
※腰椎穿刺
發性硬化症患者通常其腦脊髓液中的免疫細胞數目有上升的趨勢。
※誘發電位
因為包圍著軸突的髓鞘質受損，神經細胞內的電子衝動比一般人的神經細胞來的小或慢。
CT與MRI可協助排除其他類似多發性硬化症（MS）的疾病。尤其以MRI是最具靈敏的指標，它可以看到神經纖維損傷區的「斑塊」。
治療:
由於多發性硬化症的病因尚未確知，因此就西醫而言，尚無法採取確實的治療方式。而治療的目標是以減輕症狀為主，另外以減緩復發的頻率及發作時的嚴重程度。
※痙攣：如有抽筋或僵硬者，可使用解痙劑或肌肉鬆弛劑來緩解。另外，游泳或其他物理治療師教導之運動亦有所幫助。
※疲勞：是最常見的症狀，所以運動最好在上午或清涼的環境中，避免疲勞，並避免使用熱療以免影響神經傳導。
※視神經炎：常伴有眼部疼，之後視力可能會逐漸減弱，甚至喪失視力，可注射steroids如methylprednisolone，之後再口服steroids，有時可加速視力之復原。
※膀胱功能異常：可能會頻尿或無法完全排尿，一般可使用乙醯膽鹼劑，如oxybutynin或propantheline來治療。一小部分患者須插入導尿管以幫助排尿。
復發時之治療：
急性發作時以皮質類固醇治療，如ACTH及prednisone，能降低中樞神經系統的發炎現象，並加速發作後的復原。亦有使用其他之免疫抑制劑，但療效較不確定。
此外，物理治療師及職能治療師能夠評估病患之問題來加以治療，並提供預防傷害的諮詢，以期能減輕病患因身體障礙所帶來的不適與疼痛、恢復病患身體應有的功能，避免病患再度受傷害或病情惡化，以及讓患者身體之現有功能發揮到最大程度，而能在社會上過著較獨立且有尊嚴的生活。
文摘自《員榮蘇榮97年2月醫訊》(//www.dajiyuan.com)