【大紀元3月9日報導】（中央社華盛頓八日法新電）火星偵測觀察者太空船（ＭＲＯ）歷經七個月的飛行，最近即將接近火星，船上安裝歷來行星任務中最昂貴的儀器，美國國家航空暨太空總署的科學家莫不繃緊神經，屏息以待。

計劃主管葛拉夫說：「值此特殊時刻，我們都無比焦慮與關切。」

葛拉夫在加州巴沙迪納噴射推進實驗室舉行記者會說：「同時我們也感到有信心，我們的太空船非常好，團隊也是訓練精良。」

葛拉夫說：「我們現在距離火星約有五十二萬三千零三十六公里。我們的航行時速約一萬零三百公里，太空船一接近火星，速度也將加倍。」

葛拉夫說，其中最困難的部分，就是操作太空船進入火星軌道。由於距離相當遙遠，太空船要將資料傳回地球需要十二分鐘，要向太空船下指令，也要花上十二分鐘。

葛拉夫說：「整體研究團隊沒有反應時間。所以我們在船上安排所有需要執行的程式，太空船必須自行運作。」

葛拉夫說：「火星是不可預測的。」自一九六零年起，共執行三十五次火星任務，其中二十一次失敗。

為了進入火星軌道，太空船的引擎將於格林威治時間十日二十一時二十五分（台灣時間十一日上午五時二十五分）發動二十七分鐘，如此將減緩太空船的速度，讓太空船能受到火星引力牽引。

二十分鐘後，太空船將消失在火星身後，再三十分鐘後才會重新與地球取得聯繫。

太空船將沿著橢圓形軌道繞行火星，近地點距離四百公里，遠地點達四萬四千公里。

到了三月底時，太空總署的工程師將展開行動，讓太空船進入接近火星的圓形軌道，正式展開為期二十五個月的觀察任務。

火星偵測觀察者太空船上安裝六具觀察與分析儀器，針對火星的外大氣層與地表下進行搜尋，看看有沒有水與冰存在的跡象。

圖片來源：法新社