我的學員替他們常常拖延之事注入多巴胺，有人用音樂、流行雜誌，有人則利用電視幫助自己完成事情，把討人厭的文書工作帶到最喜愛的咖啡館，配一杯熱巧克力，把工作完成。
還有個相當有創意的方法：有人買了一堆刮刮樂彩券，放在家裡被延宕的事項旁邊。也有人想像努力工作後得到的最佳成果，讓遙不可及的酬賞感覺更真實。如果某件事很討厭，使自己再三拖延，你可以想出一件讓多巴胺神經元放電的事，來激勵自己採取行動嗎？
多巴胺如何解救拖延鬼？
自從南西的兒子十年前大學畢業後，她就面臨了空巢問題。不過巢其實沒有空。她把兒子的臥房當成「備用」房間，經年累月竟變成了廢物堆放場。每次一有東西不知該放到哪兒去，她就把它塞進備用房裡。她想打掃清理，把備用房變成客房，而不是一個不能見客的房間。
可是每次一打開門，她就投降了。清理那個房間成了她的意志力挑戰，但是要等到上了酬賞承諾這堂課，南西才找到方法。
她的靈感來自一項研究：利用聖誕節音樂與節日的氣息，提升消費者的快樂情緒和留在店裡的欲望。對許多人來說，聖誕老人發出的「呴、呴、呴」笑聲和新鮮冷杉的氣味，會帶給他們最棒的「酬賞承諾」：聖誕節早上醒來，看見成堆的禮物。
於是，南西決定找出她的節日音樂和蠟燭（不麻煩，就在那間備用房裡！），來幫助自己完成清理的工作。她計畫分成幾次來進行整理。舉手投降的感覺比真正的打掃過程還要差，而令人歡樂的多巴胺幫助她找到了邁出第一步的動機。
多巴胺的黑暗面：渴求的壓力
多巴胺可以是很棒的動力，即使它誘惑我們吃甜點或刷爆信用卡，但也很難把這個微小的神經傳導物質當成惡魔來看待。但是，多巴胺確實有黑暗的一面，只要我們仔細留心，就不難發現。如果我們處在渴望的狀態中，停下來注意一下自己大腦與身體的狀況，就會發現酬賞的承諾不只令人覺得愉悅，也同樣令人感受到壓力。
欲望未必令我們感到快樂，有時反而會使我們覺得糟糕透頂。這是因為多巴胺的主要功能是使我們追求快樂，而不是讓我們感到快樂。對多巴胺來說，來點壓力也無妨，儘管這表示在過程中我們會感到不快樂。
自我檢視時間 欲望會帶來壓力
大多數人非常注意感覺快樂的承諾，然而，伴隨多巴胺驅使的欲望，真正的感覺其實是不快樂感，但這種感覺其實甚少受到注意。本週，看看你是否能注意到渴望在何時引起壓力與焦慮。如果你屈服於誘惑，是否覺得自己是在回應酬賞的承諾？還是你在設法減輕焦慮？
撇開焦慮，保留渴求的快樂
每當依凡想開心時，就會去購物中心。她很確定買東西會令自己快樂，因為每次只要感到無聊或難過時，她想做的事就是買東西。她以前不曾留意購物時伴隨的複雜感覺，但是她開始仔細留意，當做功課來做。她察覺自己最快樂的時刻是前往購物中心的路上。在開車途中，她覺得充滿希望，興奮不已。抵達後，只要她開始逛街，心情就很好。但是一進入商店，感覺卻變了。她感到緊張，店內擁擠時更是如此。她感到迫切的渴望，想要趕快逛完商店，同時也感到時間壓迫。
排隊結帳時，她注意到自己急躁又焦慮。如果排在前面的顧客買了太多東西，或是有人退貨，她察覺自己會開始動氣。輪到她結帳時，才會鬆了一口氣，這和買東西前的快樂不一樣。依凡領悟到，開車前往購物中心時所有的希望和興奮，是引誘她前往的胡蘿蔔，焦慮和氣憤則是讓自己排隊等候的棍子。她回家時的心情從不曾像開車前來時那般愉快。
對許多人來說，有了這種領悟後，就會避開沒有獲得滿足的酬賞。嗜吃洋芋片的人會盯著一包洋芋片，內心開始起疑，而熬夜的電視迷會把電視關掉。不過，依凡選用了不同的策略，她利用逛街來得到最大的快樂。身處在購物中心的感覺是她最喜歡的，花錢則帶給她壓力。令人訝異的是，她出發時帶著不買東西的心態，並且把信用卡留在家裡以免花過多。等她回家時，心情要比揮霍時的心情快樂許多。
一旦真正了解所謂的酬賞帶給你何種感受，對於要不要「酬賞」自己、用什麼方式「酬賞」自己，你就最能做出明智的決定。
酬賞的承諾不保證讓人快樂
對於渴望的事物，我們認為自己極度的專注、不斷尋求、付出努力，甚至為此受苦，就證明了渴求的目標一定會令我們快樂。我們看著自己不斷吃糖果棒、不斷買新廚具、不斷喝酒。我們也為了追求新伴侶、更好的工作、最高的股票收益而累壞自己。我們把渴望的體驗當成了快樂的承諾。難怪，奧茲和米爾納看到那些老鼠把自己電擊到精疲力盡，竟認為牠們是快樂的。
我們發現，要區分何者是酬賞的承諾、何者為自己真正追求的快樂與報酬，幾乎是不可能的事。
酬賞承諾強大的力量，令人不得不繼續追求不會令自己快樂的事物，並著迷於那些帶來更多痛苦而非滿足的事物。由於追求酬賞是多巴胺的主要目標，因此它絕對不會給你「停止」的信號，即使實際的體驗與承諾不符。康乃爾大學「食物與品牌實驗室」主任布萊恩．汪辛克（Brian Wansink），在費城一家電影院消費者身上進行了一項實驗，證明了此點。
有愈來愈多的證據顯示，當人們仔細注意錯誤酬賞的體驗，魔咒就會逐漸消失。如果你強迫大腦解決對酬賞的期待（快樂、極樂、滿足、消除悲傷與壓力）與實際體驗之間的矛盾，你的大腦最終會調整對酬賞的期待。舉例來說，飲食過量的人放慢速度，真正品嘗引起嗜吃與狂吃的食物時，通常會注意到食物吃起來並不如看起來、聞起來的美味。即使嘴巴和肚子都塞得滿滿的，大腦還是會乞求更多食物，焦慮感只會在他們吃更多時才出現。
有時候，狂吃根本嘗不到食物的味道，因為吃太快了；他們在暴飲暴食之後，身體和情緒上的感覺比吃東西之前更糟。首先，這可能令人煩惱，畢竟他們一直相信食物是快樂的泉源。
然而，研究顯示，帶著覺察意識進食的人會逐漸對食物養成更好的自制力，也比較少出現暴飲暴食。漸漸地，他們不只減重，所感到的壓力、焦慮和沮喪也減少了。當把自己從錯誤的酬賞承諾中解放出來，常會發現我們追求快樂的來源其實是造成痛苦的根源。
（※網路專文）
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責任編輯：陳真
