中國古典舞表演藝術家們必須具備的一樣功夫是「身輕如燕」，尤其是女性舞蹈演員，她們高超的技藝，常常體現在那落地無聲、宛如雲中飛翔的飄逸身姿上。
「飛天」一詞是跟隨佛教一起傳入中國的，「飛天」在佛教中的含義是天上掌管音樂和舞蹈的神，每當天上舉行盛大的佛會時，她們就凌空飛舞，以舞蹈、音樂和鮮花禮讚神明。在敦煌壁畫的創作過程中，她們的形象被虔誠的工匠親眼目睹並描摹、雕刻、記錄下來流傳後世。她們的身姿柔軟得不可思議，曲折盤旋成凡人難以想像的角度，隨風翻轉飛翔。
其實，在佛教未曾傳入中國之前，「飛天」——「飛舞的天仙」這個詞彙也已經有了神州本土的模糊概念，這個概念最早來自春秋時代的兩名女子。
相傳，在兩千多年前的春秋時代有兩位女子，她們一個叫旋娟，一個叫提謨，都是技藝超群的舞蹈家。她們被廣延國的國君送給燕昭王，成為燕國宮中的舞女。旋娟和提謨長得非常美麗，冰肌玉骨、體態輕盈、吐氣如蘭，燕昭王很喜歡她們，時常召喚她們來跳舞，並且給她們的舞蹈起了名字，叫做《縈塵》和《集羽》，意思是她們跳起舞來和飛塵、羽毛一樣輕盈。燕昭王又試著將四五寸的木屑鋪在地上，二女在上面跳舞跳了很久，卻沒有留下一點痕跡。後來，昭王發現，在她們跳舞時，會有白色鸞鳳銜著千莖穗飛來，落地就開花結果，收穫時一莖子實就能裝滿一車。燕昭王終於知道，這兩名女子並非凡人，於是讓她們居住在崇霞台上，派侍衛時刻保護著她們。到燕昭王末年時，沒有人再見過這兩名女子。人們說，這是因為燕昭王一直在尋找修練成仙之法，他的虔誠感動了上天，才派遣兩名仙女下凡展現神蹟。
中國文化是敬仰神、追尋神的文化，華夏的藝術始終在模仿著神，每一樣古老的藝術形式都可以與神仙的世界相通，都曾在創造的過程中產生過神蹟。舞蹈自然也不例外。
雖然旋娟、提謨和燕昭王都已逝去了數千年，傳統舞蹈中「輕身欲飛天」這一審美標準依然被神韻的舞蹈家們不斷詮釋著、實踐著、超越著，使人們感受到傳統之美中「天人合一」的境界。
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