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【大紀元7月13日訊】“托邁”有著類似于猿的顱骨，但是卻長著一副類似人類的面孔和牙齒，它不是怪物，而是科學家在中非地區發現的頭骨化石。研究者稱，有六七百万年歷史的“托邁”是迄今發現最古老的人科動物，但是這個論斷目前還存在爭議。

新華网７月１２日消息，本周的英國《自然》雜志以封面文章的形式刊登了關于“托邁”的論文。一個國際合作的研究小組花費了１０年時間進行發掘，去年在中非的乍得找到“托邁”的頭骨化石。現在他們确認，“托邁”面貌特征使其可以歸屬為人科動物，而且可能是現代人的直系遠祖。

“托邁”被發現于非洲中部乍得的上中新世地層中，發現地點距离東非大裂谷２５００公里以上。科學家推測，“托邁”生活在距今大約６００至７００万年前，是男性。在外貌上，它的顱骨還有類人猿的特征，而臉較短、犬齒較小，這些是人科動物的特征。

目前科學界普遍認為，人科動物起源于約５００至７００万年前，智人（現代人類屬于智人）和黑猩猩各自的祖先從那時起走上了不同的進化道路。迄今發現的較完整的人科成員只有５００多万年歷史，更早時期的化石證据基本是空白。

《自然》雜志的古生物學編輯評論說，“托邁”的發現在很大程度上填補了人科動物起源初期的化石空白，這一發現的意義可以与７７年前科學家第一次發現南方古猿非洲种的化石相提并論。南方古猿非洲种（也稱阿法种）就是目前沒有爭議的最早人科成員。

但是這個成果發布后已經引起古人類學界的爭議。一些專家認為，僅從外貌上不足以判定“托邁”屬于人科動物，因為臉部短、犬齒小也可能是雌性猩猩的特征，而且“托邁”化石的枕骨很明顯具有猩猩的特征。研究者自己也承認，他們還不能證明“托邁”能直立行走，而直立行走是區分“人”和“猿”最關鍵的標准。

但無論研究者還是對此質疑的科學家都同意“托邁”在人類進化研究中的重要地位，因為它生活的年代是人与猿分化的關鍵過渡時期。而且“托邁”的相貌特征比距今５００万年到２００万年之間的直立人（即“猿人”）化石更接近現代人，這證明了人類進化路線的多分支特性。

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