據傳，在遙遠的古代，一戶柳姓人家生活在黃河附近的一個小村莊裡。這個家庭中有個男孩叫柳生，幼年喪父。因家境貧困，他不得不每天幫媽媽做事。

柳生每天最快樂的事，就是在樹林裡聽各種鳥鳴，漸漸地他能分辨各種各樣的鳥聲。後來他竟然能惟妙惟肖地模仿各種鳥的叫聲，連鳥兒都分不出真假，經常招來許多鳥兒和他同樂。

柳生16歲這年，相依為命的母親積勞成疾，無法下床，需要較多的金錢來買藥， 柳生不得不到對面村的黃員外家工作掙錢，主要負責打理花園。

黃員外的花園內各種樹木錯落有致，各種花草應有盡有，一年四季花開不敗。因而也吸引了各種鳥兒在樹林裡投宿。一群色彩鮮豔的金絲雀在花木邊的灌木林裡築巢而居，每天天不亮就不間斷鳴囀（míng zhuàn）。一天，柳生邊勞動，邊模仿金絲雀的歡樂聲音，吸引了大量金絲雀飛到附近同樂。

黃家小姐黃鶯平時深居簡出，在閨房裡養了一隻金絲雀消遣。由於柳生的模仿，這隻金絲雀居然掙脫出來，飛到了柳生身旁。黃鶯非常好奇地跟著這隻金絲雀來到了花園，發現俊郎清秀的柳生模仿金絲雀的聲音幾可以假亂真，且吸引了那麼多金絲雀飛到這裡，暗自稱奇。

就這樣，黃鶯經常來到花園聽柳生學鳥叫，時間一長，二人產生了感情。黃員外知道這個情況後，氣急敗壞，指使眾家丁把柳生打了個半死後，丟到了黃河邊。

黃鶯聽到後血氣攻心，口吐鮮血，離世而去。這時人們看到一隻只有右翅的漂亮小鳥，從黃鶯的心口跳出來，既不會叫，也不會飛，只是快速地朝黃河方向跑去。

一些人看了感到非常奇怪，便跟了過去。到了黃河邊，恰好柳生正要被人扔下黃河，他看到了這隻小鳥後就合上雙眼，被眾家丁甩了下去。

這時候一隻同樣漂亮的小鳥從柳生的心口跳出，但這隻鳥只有左翅，迅速和黃鶯變成的鳥合在一起，飛向了天空。這小鳥的叫聲美麗無比，許多人都被它的啼叫聲吸引了。後人說，那隻會唱歌的鳥是柳生的心變的，而不會唱歌的那隻鳥是黃鶯的心變的。

人們認為，兩個真心相愛的人死後會變成鳥兒，把這種鳥稱作比翼鳥，從此世上便有了比翼鳥。後世常用比翼齊飛，形容夫妻感情深厚。較為有名的便是白居易的「在天願作比翼鳥，在地願為連理枝」。

也有人被柳生的毅力打動，便道：不到黃河心不死，比喻是下定了決心做某件事。

據《山海經·海外南經》記載：「比翼鳥在其東，其為鳥青、赤，兩鳥比翼。一曰在南山東。」「其狀如鳧而一翼一目，相得乃飛，名曰蠻蠻。」《博物志余》：「南方有比翼鳥，飛止飲啄，不相分離……死而復生，必在一處。」

責任編輯：林惠珠