現今有兩種糖尿病在醫學界得到承認，一種是先天攜帶的1型糖尿病，一種是後天形成的2型糖尿病。但越來越多的研究指向一種新興的3型糖尿病，又叫「腦部糖尿病」。
眾所周知，1型、2型糖尿病可能對身體造成損害，如影響心臟、腎臟功能，還可能導致失明、截肢。
而3型糖尿病不止影響身體，還會影響大腦的認知能力。
過去十多年間，研究人員注意到失智症和糖尿病之間的聯繫：兩種病可能有相同的病因。迪安·謝爾扎伊（Dean Sherzai）和阿葉莎·謝爾扎伊（Ayesha Sherzai） 博士在《阿茲海默症的解決方案（The Alzheimer’s Solution）》一書中特別提出，身體控糖能力紊亂是阿茲海默症的常見病因。
葡萄糖是身體主要的能量來源。胰島素就像鑰匙，將細胞的門打開，讓「燃料」葡萄糖進入。而糖尿病患體內的情況是這樣的：細胞需要葡萄糖時，卻因為體內胰島素不足或細胞抵抗胰島素（鑰匙不夠，或門對鑰匙沒反應），使糖分無法進入細胞，反而集中在血液裡，細胞因此變得能量匱乏。
大腦也需要葡萄糖來補充能量，所以當身體的葡萄糖調節系統紊亂時，譬如當腦細胞也開始抵抗胰島素的時候，大腦也會遭遇能量匱乏。「長期葡萄糖調節異常，是阿茲海默症的一個最常見致病因素。」阿葉莎說。因此，越來越多的研究人員將阿茲海默症稱為3型糖尿病。
糖尿病可能引發神經退化
到現在為止，大部分關於3型糖尿病的認知來自關於阿茲海默症和糖尿病關聯的研究，但是洛杉磯西達賽奈醫療中心（Cedars-Sinai Meical Center）的神經科醫生泰格拉提（Michele Tagliati）表示，糖尿病也和其它神經退化疾病有關。
泰格拉提看到帕金森症和糖尿病的許多相似之處，他現在正進一步探測這一現象。之前有研究證明，前期糖尿病可能在神經退化中起主要作用，泰格拉提現在正在進行一項試驗，評估一種專門治療糖尿病的藥物是否會對帕金森病人有幫助。
「我們要通過影像（服用糖尿病藥物後）觀察大腦是否真的受益了，」泰格拉提說，「它真的用到更多葡萄糖（能量）了嗎？用得更好了嗎？」
雖然高血糖和神經退化疾病之間有著許多不同尋常的的聯繫，包括基因上的聯繫，但二者還不能完全對上號。研究到現在為止也只是發現糖尿病會增加阿茲海默症的風險，但未必一定會導致阿茲海默症。
但是泰格拉提也說，二者之間的許多巧合現象值得研究。弄清血糖和神經退化性疾病的關係，對日後的治療和預防意義巨大。
糖尿病和失智症的瘋長
古代的醫生就已經認識到糖尿病的存在，在血液監測還沒發明出來的時候，判斷糖尿病的症狀之一就是尿的甜味。如果尿液樣本會吸引大群螞蟻，就可以確定病人患上了糖尿病。
當時，糖尿病患者還很少，今天則「泛濫成災」。根據世界衛生組織（WHO）數據，中國是全世界糖尿病患者人數最多的國家，有1億1千萬患者，相當於每10個人中就有1人患糖尿病。而且還有更多有患病風險的人群。
罹患失智症的人數也在增加，據阿茲海默症國際報告（Alzheimer’s Disease International Report）估計，從2013年到2030年，阿茲海默症患者將上升70%。（阿茲海默症預防全攻略）
大部分阿茲海默症的藥物治療策略注重於大腦，但是泰格拉提認為，或許應該通過身體的其它方面來尋找根本原因。
「就如同腎、肝、或者心臟，大腦也是一個器官，也會因胰島素抗性造成的葡萄糖新陳代謝不良而受到影響。」他說。
糖和脂肪的影響
糖尿病和阿茲海默症的另一個聯繫是：二者都可以預防。
醫生、營養師及理療家迪安（Carolyn Dean）表示，退行性疾病的興起，和我們現代的飲食習慣很有關係。
健康、正常的人體中，血液中流動著不到一茶匙的糖分。如果你喝一杯汽水，血液中的糖分就突然增加到10茶匙。面對這個問題，胰腺就要釋放更多的胰島素，將多餘的糖分釋入細胞中。我們的身體可以應付偶爾的糖分過多，但是無法承受長期的高甜度飲食。時間久了，胰島素就會失去效力。
「如果你一天喝好幾罐汽水，你的體內會分泌大量的胰島素，你是在給細胞施壓，最後細胞就會對胰島素產生抗性，」迪安說，「糖分就無法進入細胞，細胞就會缺養分。」（這21種食物幫你控制糖尿病）
血液長期處於高糖狀態對大腦也不好。在2012年的一項研究中，加州大學洛杉磯分校的研究人員發現，用高糖飼料餵養的老鼠，學習和記憶能力較弱。
食用好脂肪也許有助於遏制這種現象。研究人員也發現，給老鼠的高糖飼料中加入omega-3脂肪酸後，老鼠的認知衰退明顯減輕。
對迪安來說，要預防退行性疾病，就要有良好的身體基礎。我們的大腦大部分由脂肪組成，所以我們必須攝入質量好的脂肪，來確保它的功能達到最有效的發揮。
「當我們攝入反式脂肪、植物性脂肪和人工處理的脂肪時，這些脂肪就會進入腦細胞的脂肪層。」她說。「如果構建細胞的脂肪質量不好，那麼最終的細胞質量也不好。」
常見富含omega-3脂肪酸的食物包括：
● 鮭魚、鮪魚、秋刀魚、沙丁魚；
● 核桃；
● 酪梨；
● 亞麻籽和亞麻籽油等。
鍛鍊和注射胰島素一樣重要
另一種控制血糖的必要手段就是健身，可以扭轉糖尿病的進程，減緩帕金森症和阿茲海默症。
「鍛鍊是維持血糖平衡的關鍵，」迪安說，她認爲鍛鍊的重要性可以與1型糖尿病患者攝入胰島素相提並論。
鍛鍊會從多方面影響人體，它可以平衡你的腎上腺，讓身體分泌更少的糖皮質激素——一種累積腹部脂肪的荷爾蒙，它最終會導致胰島素抗性。有氧運動會燃燒葡萄糖，降低血糖，而鍛鍊肌肉也可以使你的細胞更容易接收胰島素。
實驗證明，鍛鍊也可以改進記憶力和認知功能。在現代醫學中，精神和大腦被視為獨立的個體，但是最近的研究揭示，二者之間其實有非常緊密的練習。
「我們習慣將神經退行性病變看成獨立的疾病，就像你某一天醒來，出於某種難以預測的原因，大腦的細胞開始凋亡。」泰格拉提說。「但在某些情況下，這也許是身體其它部位的問題導致的慢性退化，而不是大腦內部的原因。」
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責任編輯：柯弦◇
