变形链球菌（Streptococcus）是一种隐蔽的细菌。它生活在口腔中，附着在牙齿上，并对口腔健康造成严重破坏。变形链球菌利用糖分茁壮成长，将其转化为酸，腐蚀牙釉质并导致蛀牙。它是蛀牙的主要来源，因此预防措施和有效的口腔卫生对于健康的口腔和无蛀牙至关重要。
突变链球菌
变形链球菌是一种革兰氏阳性菌，主要存在于牙齿表面，尤其是牙菌斑——一种粘附在牙齿表面的生物膜。
变形链球菌以我们饮食中的糖分为食，并产生乳酸作为副产品。这种酸会使牙釉质脱矿并导致蛀牙。它也可以在低pH值或酸度的条件下茁壮成长，喜欢pH值低于6的环境。pH值1到6是酸性的，7是中性的，8到14是碱性的。我们口腔的pH值受食用的食物和饮料的影响，酸性更强的环境会腐蚀牙釉质并导致蛀牙。
研究还表明，变形链球菌是一种聪明的细菌，在饮食中没有碳水化合物或糖的情况下，它会适应以其它成分为食以确保其生存。
根据一项研究，生活在牙齿上、以饮食中的糖分为食并产生导致蛀牙的酸的智能细菌，并不是人类口腔中唯一的居民。大约有700种不同类型的细菌构成了口腔微生物组。幸运的是，其中许多都是有益的。
木糖醇减少细菌和预防蛀牙
木糖醇是一种低热量甜味剂，属于一组称为糖醇的甜味剂，它们既不是糖也不是醇，而是称为多元醇的碳水化合物。这些包括山梨糖醇、麦芽糖醇、甘露醇、赤藓糖醇和木糖醇。这些“糖”天然存在于我们吃的一些食物中，如蘑菇、李子、苹果和菠萝。木糖醇也可以由人体的碳水化合物代谢产生，人体每天产生大约5至15克木糖醇。
研究表明，木糖醇可以抑制变形链球菌的生长和增殖以及蛀牙的发生。
发表在《当代医学科学杂志》（the Journal of Contemporary Medical Sciences）上的一项系统评价和荟萃分析分析了多项研究，得出结论，木糖醇显著减少了唾液和牙菌斑中变形链球菌的数量，并导致蛀牙减少。
神经科学家安德鲁‧胡伯曼（Andrew Huberman）在他关于口腔健康的播客的一集中讨论了木糖醇及其对变形链球菌的影响。胡伯曼先生说，变形链球菌喜欢吃木糖醇，但当它们吃木糖醇时，它们无法产生通常会导致牙齿脱矿化从而导致蛀牙的酸。其它研究发现，木糖醇会阻碍细菌粘附在牙齿上并导致牙菌斑形成的能力。
一项研究检查了咀嚼木糖醇口香糖对学童的影响，发现经常使用木糖醇口香糖后，牙菌斑的形成和唾液中变形链球菌的水平显著减少。研究人员强调了持续使用木糖醇对实现有益效果的重要性。
另一项研究发现，木糖醇有助于预防蛀牙并在早期逆转蛀牙的影响。
许多市售产品都含有木糖醇，但一些最受欢迎的是木糖醇胶和薄荷糖。这些对儿童特别有用，可以降低变形链球菌的水平并保护他们免于形成蛀牙。如果孩子太小，不能吃口香糖或薄荷糖，木糖醇牙膏是帮助保护牙齿的不错选择。
木糖醇问题
尽管木糖醇被认为对口腔健康有益，但似乎木糖醇至少在用作食品中的甜味剂时可能会产生负面影响。
最近发表在《欧洲心脏杂志》（the European Heart Journal）上的一项研究发现，血液中木糖醇水平升高与心血管事件风险增加有关，并使血小板反应性更强。根据克利夫兰诊所的说法，这仅适用于食品中的木糖醇，在口服产品中使用木糖醇没有危险。
然而，在斯坦福大学医学院获得医学学位并在约翰‧霍普金斯医院接受了五年的普通外科培训的彼得‧阿蒂亚（Peter Attia）博士发表了一篇文章，分析了最近的木糖醇研究及其缺点，并指出同一个研究小组在一年前发表了关于赤藓糖醇（也是一种糖醇）的类似发现。
他还指出，为了评估木糖醇对血液凝固的影响，研究作者使用了“接近并高于人类空腹血浆样本中观察到的浓度上限”的木糖醇水平。作者也没有区分从饮食中获得的木糖醇和我们身体自然产生的木糖醇。
他说，这是通过葡萄糖醛酸途径发生的，这是我们的身体用来代谢葡萄糖的途径之一。阿蒂亚博士总结道：“充其量，这项工作表明，内源性木糖醇与心血管风险相关，但不一定会导致心血管风险。看来还需要进一步的研究。”
木糖醇对狗也有毒性，会导致血糖严重下降、肝功能衰竭和出血并发症。由于含有木糖醇的食物增加，狗的食用量也增加了，所以一定要让含有木糖醇的食物远离你心爱的四足朋友。
减少突变链球菌的自然疗法
还有其它方法可以自然降低我们口腔中变形链球菌的水平，并改善口腔健康。以下是一些对抗变形链球菌并拥有健康口腔的自然方法示例。
椰子油漱口
用油漱口是一种古老的阿育吠陀做法，使用者将油含在嘴里漱口，通常持续10到20分钟，然后吐出。可以使用不同类型的油，如芝麻油、葵花籽油和椰子油。椰子油因其抗菌特性而成为受欢迎的选择。
研究表明，用油漱口的好处不仅限于口腔健康。
发表在《国际健康科学杂志》（the International Journal of Health Sciences）上的一项研究说，“根据古印度阿育吠陀文本，用油漱口可用于预防和治疗三十多种不同的疾病，包括头痛、偏头痛、血栓形成和湿疹，以及糖尿病和哮喘等致命疾病。”
研究表明，椰子油漱口可以降低口腔中变形链球菌的水平，这部分归因于其月桂酸，它具有抗炎和抗菌特性。
2022年进行的一项荟萃分析表明，用椰子油漱口可显著降低唾液中变形链球菌的数量，与洗必泰漱口水的效果相当。
盐水冲洗
用盐水漱口是减少细菌和保持口腔卫生的一种简单有效的方法。盐是一种天然消毒剂，有助于保持口腔碱性水平更高，从而使其对细菌不太友好。
发表在《印度儿童牙科和预防牙科学会杂志》（the Journal of Indian Society of Pedodontics and Preventive Dentistry）上的一项临床试验表明，用盐水冲洗后，唾液中的变形链球菌水平显著降低，并在定期冲洗后10天内细菌减少。
饮用绿茶
绿茶因其多种健康益处而成为一种受欢迎的饮料，尤其是它的抗氧化作用，已被证明可以清除活性氧并抑制自由基的形成。除了是一种休闲饮料外，它还因其对口腔的有益作用而越来越多地用于漱口水。
这些好处被认为是由于其多酚（尤其是儿茶素）具有抗菌、抗癌和抗氧化特性。
发表在《临床与诊断研究杂志》（Journal of Clinical and Diagnostic Research）上的一项研究发现，与水相比，绿茶“显著减少”了变形链球菌的数量。
另一项研究发现，绿茶中的一种儿茶素，称为表没食子儿茶素没食子酸酯，可抑制牙菌斑中变形链球菌产生酸。
刷牙和使用牙线
每天刷牙和使用牙线对于保持口腔健康至关重要。选择由木材或竹子等天然材料制成的牙刷，刷毛由天然纤维而不是尼龙制成，有助于将非天然材料拒之门外。你还可以找到不含化学物质的天然牙线，有些牙线还注入了木炭等成分或茶树油等精油，以增强口腔卫生。
牙膏通常含有化学成分，但有许多天然替代品可供选择——你甚至可以在家中以较低的价格自己制作。这些天然牙膏和牙粉通常含有有益成分，如椰子油、小苏打、膨润土和精油，有助于保持口腔无菌和蛀牙。添加木糖醇可以进一步增强它们的抗菌能力。
突变链球菌起源
我们不是天生就患有变形链球菌——它是我们后天获得的一种细菌——通常是在童年时期。
研究表明，母亲是变形链球菌的主要来源，她们在孩子出生后的最初几年（通过唾液）将其传染给孩子。
尽管母亲是变形链球菌的主要来源，但根据口腔健康机构Smiles for Life Oral Health的说法，任何护理人员都可能成为潜在的来源。他们还指出，如果母亲的细菌水平高，它更有可能传染给孩子，而且这种传播甚至可能发生在婴儿第一颗牙齿长出之前——大约六个月。然而，他们也指出，如果细菌集落生长发生在两岁以后，孩子的蛀牙会更少。
证据还表明，婴儿的分娩方式会影响他们获得变形链球菌的速度。在发表在《美国牙科协会杂志》（the Journal of the American Dental Association）上的一项研究中，研究人员发现，通过剖宫产出生的婴儿比阴道出生的婴儿早大约一年获得变形链球菌。
研究人员表示，这一发现意义重大，因为之前的研究将早期感染变形链球菌与儿童蛀牙的发病率较高联系起来。
该研究的首席研究员、纽约大学牙科学院基础科学和颅面生物学副教授李（Yihong Li）博士解释了造成这种情况的潜在原因：
“阴道分娩的婴儿为口腔细菌提供了一个不太宜居的环境。它们在出生后的第一年对这些细菌产生了更强的抵抗力，部分原因是在出生时暴露于来自母亲和周围环境的细菌种类和强度更大。剖腹产婴儿在出生时接触的细菌较少，因此抵抗力较小。”
结语
世界各地的许多人都在与蛀牙作斗争。根据世界卫生组织的数据，根据全球疾病负担研究报告，2019 年成人牙齿未经治疗的蛀牙是全球最常见的健康问题。
好消息是，蛀牙在很大程度上是可以预防的。通过减少口腔中的细菌水平、改变饮食习惯以及使用椰子油漱口和盐水冲洗，我们可以显著改善口腔健康。对于牙齿发育的儿童，这些措施可以预防蛀牙并促进终生健康的口腔。
英文报导请见英文《大澳门威尼斯人赌场官网时报》：
身处纷乱之世，心存健康之道，就看健康1+1！
责任编辑：韩玉#
