一岁算来今夕短
在一年中，夏至日是一个转折点。一岁算来今夕短（明末淸初．陈恭尹《夏至夜即事》），夏至日黑夜最短；从阴阳演递转变的意义上讲，夏至日“一阴生”，阳消阴长。
“夏至”在北半球是一年中“白日最长、黑夜最短”的一天，每年落在6月20日到22日之间。2017年的夏至是6月21日。从地球运转的现象来看，在这一天，太阳直射北回归线，古人称这天叫做“日北至”，也就是太阳直射地球到了最北位置。过了夏至，太阳直射线逐渐南移，在北半球白日就慢慢变短，相对地黑夜慢慢增长。
夏至五月中气
夏至在黄历五月中，是五月中气。五月之卦是姤卦，卦爻五阳一阴，一阴起于下，表示“夏至一阴生”的现象。《礼记》中记载夏至的物候现象：“夏至到，鹿角解，蝉始鸣，半夏生，木槿荣。”夏至到可以开始割鹿角；有一种植物在夏至开始生长，夏至处在夏季的中点，故而人们给它取了“半夏”这个名；而木槿花到了夏至就逐渐繁盛开花了；蝉儿也铆足劲大剌剌的开始嘶鸣。炎暑、落雨都是夏至时节的典型气候，唐代诗人元稹诗《咏廿四气诗 夏至五月中》的描写，反映了阴阳消长和物候现象：
处处闻蝉响，须知五月中。龙潜渌水坑，火助太阳宫。
过雨频飞电，行云屡带虹。蕤宾移去后，二气各西东。
“蕤宾”指代黄历五月端午节。端午节处于天地阴阳循环变迁中的纯阳时点，过了端午节“二气各西东”，阳气渐消，阴气渐萌。
夏至大祭 祭土地神
中国古人非常重视天地人之间的关系，并且善于观察天地阴阳的演递变化以正人事，当政者法天地之道施政以求长治久安。按《汉书》记载：“冬至阳气起，君道长，故贺。夏至阴气起，故不贺。”自周朝以来就有夏至祭地的记载。
从夏至日开始阴气渐生，同时夏至节气炎热、多雨，是农作物生长最快的时节，也是病虫害、水旱灾害最频繁的时期。古代中国天子在“夏至”之日率领群臣举行祭典、祭土地神并祀祖，祈求土产富饶、谷物丰收。祭典的精神重在诚心虔敬，参与祭典者必须在祭典前斋戒。
夏至祭地之典在城外北郊举行，为何在城外北郊举行？因为南属阳、北属阴；天为干、属阳；地为坤、属阴。中国古代有“天圆地方”的概念，所以祭地的祭坛筑成方形，称为“方丘”，又称“方泽坛”。
明代京都的岁时记《宛署杂记》有“方泽夏至大祭”的记载；坐落在北京安定门外的地坛，就是明清两朝的皇帝举行夏至祭典的地方。
夏至避暑的习俗
夏至是二十四节气中最早被确定的四个节气之一，而且古来就是中华文化中的一个重要的传统节日──“夏至节”，又称“夏节”。在民间也有很多夏至的节俗。夏至的习俗和炎暑防暑避暑以及物产收成紧密相关，反映了顺应节气过好日子的生活智慧。
吃夏饼 吃夏至面
古代南朝人在夏至节日吃粽子，根据《楚荆岁时记》记载，当时的风俗和端午节类似。现在，到了夏至时节小麦刚刚收获，清香美味，摘鲜麦芽做“夏饼”、赏莲花成了夏日风物诗。淸代翁瑞恩《双调望江南 夏饼》词：“春光暮，夏至一阴旋。麦陇风来香细细，炊烟何处识红莲，仔细与君看。”
夏至，新麦登场，夏至吃面也有尝新的意思。中国有些地方夏至吃面是重要习俗，清代《燕京岁时记》记载京师俗谚说：“冬至馄饨，夏至面。”还有俗谚说：“吃过夏至面，一天短一线”，一天短一线反映夏至开始的日渐短夜渐长的推移。
夏至避暑放暑假
古人在夏至有避暑的风俗。唐代诗人韦应物诗《夏至避暑北池》描写：“公门日多暇，是月农稍忙”，在清代夏至日，全国放假一天，而宋代百官更在夏至时放假三天。
南宋时，宫中和民间亲水纳凉、避暑赏花成风尚，根据《乾淳岁时记》记载，禁中纳凉胜地含翠堂有长松修竹、浓翠蔽日，层峦奇岫静窈萦深，寒瀑飞空而下注大池，十亩池中红白荷花万柄含香。这荷花底部是栽植在大瓦盆上，可以置换位置组合以变化花景风貌。广庭上则种植了南方的花卉数百盆，比如茉莉、兰麝、香藤、朱槿、玉桂、红蕉……等等，一旁鼓动着大风轮，百花清芬满殿堂，还设有金盘数十架，积雪如山，暑热不生。
南宋杭州都人避暑登舟泛湖，一面享用新鲜时令水果、凉水冰雪爽口，身上则配有香囊、携带画扇等等，还有妇女们时兴簇带茉莉花数朵，以清香爽心。盛夏中游船多停在岸边不再驶入湖中，傍着柳密荫深宽凉的地方，水钓玩耍，直到月上柳稍才返家。甚至也有人使用宽敞的画舫、设置有凉席、高枕、快速洗浴的设施，整夜留宿湖心，尽兴而归。
凉具驱热 凉饮舒身
古人普遍利用彩扇、凉席、凉枕驱热，还有用香囊、香花驱蚊抑臭，非常讲究。南宋都人游湖避暑时，身配扑香囊、带画扇。这种习尚延自辽朝北地，当时妇女则在夏至用彩扇驱热，以粉脂香囊相赠，以驱蚊抑臭。
睡觉卧具则普遍利用各种天然纤维质料制成凉席，如苇席、籘席、竹席等。流行的瓷枕、竹枕，也是防暑卧具。竹枕一称竹夫人，又称百花娘子、竹姬、青奴。在曹雪芹名著《红楼梦》中，也有“竹夫人”的元宵谜语流传。
除此之外，饮用凉食降暑盛行，因此凉汤、凉茶、冰镇酸梅汤等食物很普遍。广东地区还讲究凉补，煲凉性食物滋补。
从古人的避暑作法中，看到了利用天然环境和材料的智慧，“天人和谐”之道自在其中。
夏至物产 采香蕉采豆割稻子
“夏至”也是香蕉的采收、盛产期。另外像是豆类也在夏至时节盛产，俗谚歌谣吟：“清明高粱谷雨花（棉），芒种芝麻夏至豆。”在台湾则说“夏至早晚锯”、“夏至种籽齐去”，这谚语说的是在夏至忙收割水稻。
夏至日在年中是一个阴阳力量循环消长的转折点，阳气至极，阴气始生，从阴阳消长的观点来看，正是一年过半的标志。古人说一年之计在于春，年过半了，前瞻后顾，防暑避暑之中，调整计划、调整身心和步调，正是时候！＠*#
责任编辑：方沛
