鴻雁會隨著季節變化而遷移，每年來去都有定時，它們信守時間，在古代被視為具有「仁義禮智信」的候鳥，人們透過牠來傳遞書信，溝通彼此信息。因此，古人把「鴻雁」作為書信的代稱，也有人稱牠為傳遞書信的使者。如李清照《一剪梅》詞︰「雲中誰寄錦書來？雁字回時，月滿西樓。」

除了鴻雁外，傳書信使還有另一個代稱叫做「青鳥」。如唐朝孟浩然《清明日宴梅道士房》詩：「忽逢青鳥使，邀入赤松家。」又南朝陳‧伏知道《為王寬與婦義安主書》：「玉山青鳥，仙使難通。」及東晉陶淵明《讀<山海經>‧其五》云：「翩翩三青鳥，毛色奇可憐。朝為王母使，暮歸三危山。」

那麼，為甚麼「青鳥」又作為信使的代稱呢？

青鳥，中國古代神話中的神鳥，象徵吉祥，其典故最早出現於《山海經》的記載。在《山海經‧海內北經》上載︰「西王母梯几而戴勝。其南有三青鳥，為西王母取食。在昆侖虛北。」又《山海經‧大荒西經》︰「有三青鳥，赤首黑目，一名曰大鶖，一名少鶖，一名曰青鳥。」另《山海經‧西山經》︰「又西二百二十里，曰三危之山，三青鳥居之。」郭璞‧注：「三青鳥主為西王母取食者，別自棲息於此山也。」

所以，根據《山海經》上的記載，是說有三隻青色的大鳥棲息在三危山，紅腦袋黑眼睛，一隻叫做大鵹，一隻叫做少鵹，一隻叫做青鳥。牠們是居住在崑崙山的天神西王母的座前神鳥，主要往來於崑崙山為西王母取食。

又據《藝文類聚‧卷九一》引舊題漢朝班固《漢武故事》︰「七月七日，上(漢武帝)於承華殿齋，正中，忽有一青鳥從西方來，集殿前。上問東方朔，朔曰：『此 西王母欲來也。』有頃，王母至，有兩青鳥如烏，俠侍王母旁。」

這段話的意思是說，七月七日，漢武帝在承華殿齋戒，正午時，忽然一隻青鳥從西方飛來，棲息在殿前。漢武帝於是詢問東方朔，東方朔稟告說，這隻青鳥是西王母的使者，牠來報信，西王母很快就要駕臨了。不久，西王母駕到，由大鵹、少鵹兩隻美麗的神鳥，陪侍在西王母左右。

因此青鳥不僅是平日為西王母取食，當西王母要駕臨前，青鳥就會先行報信，也就是西王母的使者。後來，人們就把「青鳥」視為信使的代稱。@*