在中國眾多的寺廟中，懸空寺稱得上是奇妙的建築。它集美學、力學、宗教內涵於一身，是人文景觀之匯粹，更被譽為世界一絕。其中，山西渾源縣恆山懸空寺、山西廣靈縣懸空寺、雲南昆明西山懸空寺、浙江建德懸空寺、河北井陘縣蒼巖山福慶寺等五大懸空寺較為著名。

山西渾源縣恆山懸空寺

山西恆山懸空寺，在渾源縣城南6公里處，懸掛在北嶽恆山金龍峽西側翠屏峰的半崖峭壁間。自古以來，此處地型勝似龍門、雄比劍割的絕塞天險，為古代兵家必爭之地。也是南北的交通的要道，懸空寺建在半山峭壁間，好似古剎在雲中懸掛著。自古被列為北嶽恆山的第一奇觀。

據《恆山志》記載，懸空寺始建於北魏晚期太和十五年（西元491年），至今有1500多年歷史。懸空寺原名」玄空寺」，取道家之」玄」、佛家之」空」，形貌樓閣而得名。

前人以：「面對恆山，背倚翠屏；上載危巖，下臨深谷； 鑿石為基，就巖起屋；結構驚險，造型奇特。」來概括介紹懸空寺。

始建初期，位於最高的三教殿，距地面有90米高，因歷年來河床淤積，現今，僅剩下58米高，在北嶽懸崖峭壁上，自南而北，背西向東，建在面寬僅20米、進深不足10米，如此極限的空間內。整個寺院建築，全在陡峭斷崖上，鑿洞穴插懸樑為基，順山崖凹進的地勢，比肩築殿。

全寺為木質框架式結構，按照力學原理，半插橫樑為基，巧借因崖鑿窟暗托，為實質受力的「暗柱」，那些懸掛的」明柱」，看似支柱，實為假像。而樑柱上下一體，廊欄左右緊聯。鬼斧神工，堪稱一絕。

寺內鑿崖為基，築起兩座三層簷歇山頂殿閣，其上又築兩層重簷樓閣，院內南北危樓高下對峙，中隔斷崖，有飛架棧道相通，巧奪天工。

在僅152.5平米的面積中，建有殿宇樓閣達40間，樓閣之間有棧道相通，迂迴曲折。殿樓分散中有聯絡，分佈對稱中有變化，曲折迂迴，虛實相生。佈局緊湊、錯落相依，參差有致，均順崖壁凹凸之勢，順其自然，凌空而構。使形體的組合和空間對比充分達到了藝術效果。

懸空寺不僅外貌奇特、壯觀，建築構造也具特色，其屋簷形式豐富多彩，有單簷、重簷、三層簷等三種型式。結桅結構有斗拱結構、抬梁結構、平頂結構等。而屋頂有戧脊、貧脊、正脊、垂脊四種類型。

總體外觀，層疊錯落，變化微妙，形成一種」窟中有樓，樓中有穴」，」半壁樓殿半壁窟」，」窟連殿，殿連樓」的獨特風格，既融合了我國園林建築藝術，又不失傳統建築的風格。

寺內現存各種銅鑄、鐵鑄、泥塑、石雕等佛菩薩像有八十餘種，是具有高藝術價值的珍品。古人題鐫刻於崖壁間，詩興雅意，盡在其中。

懸空寺是歷代文人墨客嚮往之處。西元735年，詩仙李白出遊後，在崖壁上寫下「壯觀」二個大字。明崇禎六年，徐霞客遊歷到此，贊之為「天下巨觀」。更在遊記中寫下：「伊闕雙峙，五夷九曲不及比擬也」形容懸空寺的險峻。

寺的棧道石壁上，刻有「公輸天巧」四個大字(公輸就是魯班，春秋戰國時代人，是建築工匠的祖師爺。)，來讚賞懸空寺的建造技藝，簡直是魯班那樣巧奪天工的匠師所為。遠望懸空寺，像一幅鑲嵌在萬仞峭壁間，玲瓏剔透的浮雕，集險、奇、巧、驚、於一體，獨特風格。

為中國最為著名的一座崖屋建築群。也是懸空寺之最。

山西廣靈縣懸空寺

山西廣靈縣城南有座壺山，上有大士庵和水神廟的合稱「小懸空寺」。寺廟建於山巔。創建於北魏時期，現存為明代時期遺物。

小懸空寺為平面八角形的建築，有山門、正殿、東西殿、鐘樓等。殿堂的雕刻手法細膩，鐘樓結構玲瓏，前有掖門穿過，周圍設有迴廊圍護。

寺內東南隅，矗立一座高約二十米，八角形七層樓閣式磚塔，塔上雕有斗拱、門窗、塔剎、脊飾，結構規整，形體秀麗，比例優美適度。

寺內一口古井，直通山下泉源。豐水源泉環山湧出，壺河水至此與豐水匯合，形成廣百餘畝的巨潭，夏秋之際碧光瀲艷，當月色絞潔明亮照映泉源中時，與殿堂樓閣交相輝映，頗有江南水鄉風光姿色。

雲南昆明西山的懸空寺

雲南昆明西山懸空寺，又名三清閣，位於昆明西南郊西山羅漢巖上。此寺始建於元代，後經明、清兩代擴建，形成目前的規模。是為一組九層、十二殿、一石坊的建築群。原為梁王避暑夏宮。後改為「凌虛閣」、「玉皇閣」，明代改為「海崖寺」，又稱「羅漢寺」，後又改今稱。

有辟一公路直達三清閣下，沿石級而上，殿閣中為儒釋道混合的塑像。在險峻的峭壁上，有雲華洞、孝牛泉、石室等勝景，有空中樓閣之感。俯視腳下滇池煙波，氣勢極其壯觀。

從三清閣穿過刻有「別有洞天」四字的狹窄石道，沿石級而上，可到石林、雲海、等石室平台，眼界豁然開闊。繼續南行，在危崖壁立的巖間，開闢一條傍山開窗隧道，可抵慈雲洞。洞內雕刻觀音菩薩坐像，石洞中在原始岩石上雕刻而成其門楹、香爐、藻井及各種裝飾等。

再沿隧道登石階而上，刻有「龍門」二字的石坊。入內為「達天閣」石室。整段石室巖洞工程，開鑿於清乾隆四十六年（西元1781年），直至咸豐三年（西元1853年）完成。

百丈的懸崖峭壁上，有岩石壁聯寫道：「仰笑宛離天尺五，憑臨恰在水中央。」登高身臨其境，海天一色，氣象萬千，可稱「滇中第一勝境」。

浙江建德懸空寺

浙江建德大慈巖，座落於浙江建德縣城27公里處，瀕臨千島湖，山形詭怪富有奇趣。山巔古剎大慈寺，建於元大德初年。主體建築為地藏王菩薩殿，建築於垂直二百米高的絕崖石壁上，一半嵌入巖腹，一半凌架懸崖，之間有長廊相接，石欄連續，因地勢架構佈局，與山峰合為一體。人工建築與自然景致相映成趣。有「江南懸空寺」的美稱。

整個建築群，地藏王大殿、清音閣、天香懸廊、天棧雲渡、等建築，均以「懸空」取勝，或凌空構架於懸崖峭壁之上，或依山崖地勢而築，憑欄俯視，長達880米的長谷溪流，蜿蜒曲折，蔚為壯觀。有「足下懸崖恐欲崩」之感，果真「懸空」之極。

大慈巖以「天然立佛」聞名於世。大佛屬於山巖自然造型，總高達147米，頭部高41.3米，肩寬60米，巨大的形象非常逼真，是此別具一格，稱之「山是一尊佛，佛是一座山」，巍峨宏偉。是為「全國最大天然立佛」，被讚譽為「中華一絕」。

整個建德大慈巖以「江南懸空寺、長谷溪流、以及全國第一天然立佛」三個勝景而名聞遐邇。

河北井陘縣蒼巖山福慶寺

福慶寺，位於河北井陘縣東北蒼巖山下，建於隋朝，相傳福慶寺為隋文帝女妙陽公主修道之所。另一說隋煬帝長女南陽公主，在此出家為尼。可以推定，此寺建於隋朝。

福慶寺，門懸有「殿前無燈憑月照，山門不鎖待雲封」的金字對聯，來描寫寺懸空的實景。門前山上尚有十六個景點，景色優美，步步引人入勝。享有「五嶽奇秀攬一山，太行群峰惟蒼巖」的盛名。

建築群中的主體建築之一的「橋樓殿」，坐落在一座長15米、寬9米的，單孔孤券形石橋上，石橋飛跨對峙在兩崖之間，氣勢一如長虹，有凌空欲飛之勢，此型建築故歸屬懸空寺類。

兩山崖峭壁對峙，南北飛架一座三孔石橋，依勢而建築橋樓殿。有石道蜿蜒前行，拾磴道三百六十餘級而上，可達橋樓殿。橋樓殿面寬五間，進深三間，四面出廊，是一座九脊重簷樓閣式建築。

兩峭壁間仰望青天，隙僅一線，歎為觀止。古人有詩云：「千丈虹橋望入微，天光雲彩共樓飛」來行形容此一奇景。

琉璃瓦頂黃綠相間、金碧輝煌。殿頂平緩，翼角高翹弧線柔和優美，具清代早期建築特點。正脊兩吻間有仙人騎龍、獅子馱塔、飛馬、等等飾件。並以蘇式彩畫裝飾，上簷及下簷的椽、標、枋。整體橋樓殿造形莊重而肅穆。

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