我們往往閱報時，會看到有些人因小事起爭執，而大打出手或告上法院。人們就會說︰「他們為這點小事打架、對簿公堂，真是小題大做啊！」另古籍中也有記載，如《二十年目睹之怪現狀‧第六十三回》：「他用了多少本錢，費了多少手腳，只騙得七千銀子，未免小題大做了。」

那麼，為甚麼把小事當作大事辦理被稱為「小題大做」呢？

其實，「小題大做」原本是古代的科舉考試用語，出自明清時代科舉考試的內容。科舉制度，是國家選拔人才、任用官吏所採用的制度。開始於隋朝，在唐朝形成，完備於宋朝，後一直沿用到清朝末年才被廢除。

中國古代的選士制度，因在秦朝之前是採取分封制度，故取士用人就按照世襲制度。西周時，天子分地以封諸侯，治理國家就由天子、諸侯、卿、士等人負責，階級分明，每個階層各依倫常血緣世襲。至東周，世襲制度開始瓦解，食客、客卿成為制度外為各國國君選才的另一途徑。

漢朝時，分封制度逐漸被廢除，皇帝為舉用賢能，於是採用察舉制，由各地官府推薦才德兼備的人才。但察舉制弊端叢生，評選不客觀。到三國時代，魏文帝曹丕定九品中正制舉才。此制是在郡邑設小中正，州設大中正，由小中正按出身、品德等來考核民間人才，分為九等級錄用，後上報給大中正，經核實再上報司徒，司徒再核，然後交給尚書選用。

九品中正制一直為晉、六朝所沿用。但魏晉時，世族經常以其強大的勢力，影響中正官的考核，以致形成「上品無寒門、下品無世族」的門閥制度。九品中正制造成民間人才無法受到重用，讓世族獨攬朝廷人事的不公平現象。

到了隋朝，隋文帝廢除九品中正制，改設進士科取士。唐承隋制，將科目增加至五十餘項，故稱為「科舉」，而科舉考試也因此得以制度化並逐步完善。宋朝時，把唐朝的科舉制度改良，採行新措施，制定一套更完備的辦法，而其主要目地是要防止徇私舞弊的現象發生。故自宋太祖開寶年間起，凡錄取的進士都要經過最後一關由皇帝親自主持的殿試，名次也是皇帝欽定。自此，進士都是「天子門生」，而不再是考官的門生。

宋朝為了保證考試的公平公正，更進一步完善科舉的考試規則，以免考官或考生舞弊。因此，把在唐朝實行的「糊名」基礎上加以改良，另行「謄錄」，並派專人將試卷用正楷譽錄，避免考官認出考生的筆跡，保證閱卷的公正性。糊名，就是用漿糊把試卷上考生的姓名密封，以免考官給分時作弊。如唐朝劉餗《隋唐嘉話》：「武后以吏部選人多不實，乃令試日自糊其名，暗考以定等第，判之糊名自此始。」

此外，在考試時封鎖考場稱為「鎖院」，嚴禁出入，防止內外勾結作弊。如宋朝吳自牧《夢粱錄‧卷三‧士人赴殿試唱名》：「簾引訖，伺候擇日殿試。前三日，宣押知制誥、詳定、考試等官赴學士院鎖院。」

元初，蒙古人不重視開科取士，故停辦科舉。直到元仁宗延祐二年才又詔行科舉，基本上還是沿襲宋制，但有兩點改變對後世有重要影響。一是不再分科，專以進士科取士；另一是考經義的內容如果涉及四書，就要以朱熹的《四書集注》為主要依據，這兩點變動成為明清時期八股文的基礎。

明清時期的科舉考試，大體承宋制，共分四個階段，即童試、鄉試、會試、殿試。考試內容則與前朝不同，專從四書五經出題，規定考生必須以古人語氣來闡述經義，就如「代聖賢立言」，並以八股文為應考文體來作答。

四書，是宋朝朱熹取禮記中的大學、中庸二篇，再加上論語、孟子，合稱為「四書」，並作章句集注，又稱為「四子書」。五經，則是指易、書、詩、禮、春秋這五部經典，在漢朝時訂為「五經」。明清時期的科舉考試，凡是考題是從四書中出題，就稱為「小題」；若是從五經中出題，就稱為「大題」。而用五經文的文章寫法來做四書命題的題目，就稱為「小題大做」。

因此，久而久之，後人就引申為用小題目來做大文章，比喻把小事當作大事辦理。其實，也有存心誇大的意思。@*
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