意大利的比薩斜塔舉世聞名，人人皆知，但是，在中國有一座比它早上100多年的千年斜塔，虎丘塔。

在蘇州城西北3公里處的虎丘山，原名「海湧山」。春秋時期，吳王夫差將他的亡父闔閭埋於此處。傳說，葬後三日，有「白虎蹲其上，因號虎丘」，所以將此山改稱為「虎丘山」。另一說法，因「丘如蹲虎，以形名之」。總之「虎丘」這個名字，至今已沿用了2500多年。

世人稱虎丘為「江南丘壑之表」，有歷代無數名人的遊蹤遺跡，許多流傳不輟的軼聞，加上文人雅士的題詠和民間傳說的渲染，使得虎丘山更富傳奇色彩。此山高僅僅36米，山小景多，是虎丘的一大特色，特別是千年虎丘塔矗立山上，使虎丘自古以來就是著名遊覽勝地，有「吳中第一名勝」之稱。

根據《續高僧傳》中記載，虎丘塔最初是隋文帝所建的三十座捨利塔中的其中之一，塔中有二隻舍利子。此塔原在雲巖寺之中，(宋為雲巖禪寺，清為虎阜禪寺)。但是清咸豐10年(西元1860年) 雲巖寺被焚燬，徒留此塔尚屹立山頂，隋文帝就在虎丘建立木塔，現存虎丘塔即在木塔原址上而建。被譽為「江南第一古塔」的虎丘塔，建於唐末五代後周顯德六年(西元959年），落成於北宋建隆二年。直到元朝至正、明代永樂、正統、崇禎時期，都曾幾經修葺，現存塔身的第七層就是崇禎時期(西元1638年)左右重建所留。迄今有千年以上的歷史。是10世紀長江流域磚塔建築的代表作。

虎丘塔為七級八角形木簷仿樓閣式磚塔建築。但整個塔身無一寸木，這在建築史上是罕見的。由於從宋代到清末曾遭到七次火災，因而頂部和木簷都遭到了損毀，原來的高度已無可考證，保存至今只剩磚砌塔身，現高47.5公尺。

塔身的主體為磚造結構，外廊有微微突出的曲線，輪廓成拋物線形，由底層向上逐級收縮，呈曲線造型，弧線優美。就磚造部分而言，它的總高度，約為第一層直徑的3.5倍，比例適度。

中國早期的木塔和仿木磚石塔建築，都只建一層塔壁，堅固程度欠佳。演變到後來出現了雙層塔壁的建築方法，使塔身強韌度大為增加，而虎丘塔則是最早建成的雙層塔壁的磚塔。

磚體塔身的平面，由外璧、迴廊和內壁、塔心室四部分組成，由具黏性的黃泥砌築。外壁塔門至迴廊之間有一過道，廊內是塔心室，四面開門。塔心壁亦為八角形，四面開門正對外壁塔門，是為雙層塔壁。

各層並設有腰簷平座，塔簷上雕飾繁複華麗；外簷每邊轉折處則砌築出圓形倚柱，每面正中開有壺狀拱形塔門，兩側以立柱將壁面分為三間，左右為磚砌直□窗。

樓梯採用唐以前的木製活動塔梯，每層只以樓層和外壁聯繫，內部為套筒式迴廊結構，亦作柱枋、斗拱，每層均設塔心室，整體結構頗具特色，充分表現出由唐至宋的過渡性風格。

塔的另一特色，在迴廊內側和塔柱外壁上，以「瀝粉法」堆塑出許多圖案。橫額枋、壺門、斗拱和天花板藻井等處，各有金錢、如意、卷草等的彩繪裝飾圖案，更飾以青、赤、黃、白、黑等色，色澤明艷瑰麗，造型優美，是國內較早的建築彩繪之一。

虎丘塔的在第三層的跳尖上置有一「連珠斗」，在塔的裝置藝術上亦屬少見。第五層的「湖石勾欄壁塑」更是現存最早，獨立陳設的湖石假山實物，尤為罕見 。

1956年4、5月間修塔時，在塔中發現五代至北宋的大量文物，其中有越窯蓮花碗，其質地光澤如玉、釉色明潤，是為越窯中之精品。以及銅鑄佛像、銅境、塗金塔、棉繡經帳等。其中所藏經卷早已碳化，但包裹經書的絲織繡花經袱，是蘇州傳世最早的刺繡精品，另有一包覆經卷的「竹帙」更是國內碩果僅存的一件。

第3層塔宮中，尚發現約屬五代吳越遺物的檀木經箱，以及檀木雕三連型觀音像龕，高19.3厘米。中雕足踏蓮花的觀音像，左右各雕有飛天、脅侍等像。相貌莊嚴、衣褶、眉目等細部刻工極為精細，塗朱描金，格調富麗。這些文物上有的有紀年題款，不但具有很高的歷史藝術價值，這些罕見的藝術珍品，同時還證實了虎丘塔的建築年代 。

虎丘塔塔身自400年前(明代起)開始傾斜，但未超出重心。據專家調查，它的傾斜是因為塔基下的岩石層不平整，西南高而東北低，引起不平衡下陷，加上種種自然條件影響，促使塔身不斷向東北傾斜。

據記載，l638年(明朝崇禎11年)改造第七層時，曾經將第七層的位置，略向西南方向移動，改變重心，用以糾正塔身的傾斜程度。在當時起了一定作用，但是沒有解決根本問題。

1954年底層拱門嚴重裂開，於1956年進行整修，從地基澆灌水泥，塔內再以鋼筋水泥加固。1981年到86年間，又進行了更徹底的維修工程，到目前已趨於穩定停止傾斜。

至於塔身的16條裂縫，在上世紀的50年代後期就已存在了。1957年進行的搶救性維修時，以鋼板和鋼筋為每一層塔壁加了兩道箍。又為保持古塔的原貌，又在鋼板和鋼筋外面，補砌了牆磚及八根倚柱。由於磚石與鋼板鋼筋的伸縮性不一，倚柱的兩側很快出現多條裂縫。

據初步測量，塔頂部中心點距中心垂直線偏離已達2.34米（世界著名的義大利比薩斜塔，其塔頂偏離4.4米）。總塔高低於比薩斜塔6米多，如果虎丘塔原來的塔頂未損毀，兩塔高度相似，則虎丘塔的傾斜度與比薩斜塔是相當的。

宋代人詩人蘇東坡說「不到虎丘山，枉游姑蘇城」。風光旖旎，景色怡人的虎丘山，自古以來就是遊覽勝地，虎丘塔成了蘇州的標誌性建築之一，更是蘇州的象徵。

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