【大紀元10月5日訊】現在所認識的世界民謠，好像大多數都在小學三四年級時學會的，「老黑爵」也是其中之一。
升小學三年級時，換了新導師王淑珠老師。她好像才剛從師專畢業，人長得不怎麼樣，可是粉筆字卻寫得很漂亮，風琴更是彈得好。所以，全班小朋友都很喜歡上她的音樂課，那些功課不好的「壞學生」更是搶著要去校長室，把風琴給抬來教室。課堂上，不管中國的、西洋的歌曲，歌詞意思聽懂得的、聽不懂得的，我們小朋友都照單全收。什麼「噢！蘇珊娜」（Oh! Susanna）、「肯德基老家」（My Old Kentucky Home, Good Night）、「老黑爵」（Old Black Joe）、「馬莎永眠黃泉下」（Massa’s in de Cold Ground）」，王老師彈唱一句，我們就跟唱一句，大家拉開嗓門，全都唱得很高興。只是當時覺得後面這三首，旋律有點沉悶、歌詞有點「怪怪的」，很像是盛暑午後、熱浪襲人下的催眠曲。特別是「老黑爵」的歌則最「離譜」，因為和我們週遭的生活經驗完全不符，所以我只把它當成一首無趣的黑人歌，唱過就算了。那時候，沒有電視，課本只有學過華盛頓砍櫻桃樹，對於林肯解放黑奴，則是一無所知。
多年之後，有機會接觸到了種族問題，也才開始回頭重新認識這些黑人民謠。原來當年唱得快要跟著歌聲昏昏入睡的這些世界民謠，都是出自同一個作曲者史蒂芬．佛斯特（Stephen Collins Foster）之手。其中「老黑爵」的歌名，原來是「一個名叫『爵』的老黑人」的意思，這也是佛斯特以妻子珍妮（Jane Denny MacDowell）當年家中的一個黑人僕人為主角的歌。
佛斯特寫出「老黑爵」時，才三十多歲，但因雙親與好友陸續去世，寫作陷入低潮，生活十分拮倨，他一度為了償債，以150美元賣掉一首歌曲。他在1860至1864年，隻身前往紐約，但是家中的經濟並未改善。他甚至是因為獨居在外，連日持續高燒不退，無法起床，在沒人照顧的情況下意外去世，死時身上只賸美金38分錢。
OLD BLACK JOE (原歌詞)
Gone are the days when my heart was young and gay,
Gone are my friends from the cotton fields away,
Gone from the earth to a better land I know,
I hear their gentle voices calling ”Old Black Joe.”
Chorus
I’m coming, I’m coming, for my head is bending low,
I hear their gentle voices calling ”Old Black Joe.”
Why do I weep, when my heart should feel no pain,
Why do I sigh that my friends come not again?
Grieving for forms now departed long ago.
I hear their gentle voices calling ”Old Black Joe.”
Chorus
Where are the hearts once so happy and so free?
The children so dear that I held upon my knee?
Gone to the shore where my soul has longed to go,
I hear their gentle voices calling ”Old Black Joe.”
Chorus
在佛斯特短暫的37歲生命，創作了200多首的歌曲中，膾炙人口的「噢！蘇珊娜」是他在20歲就發表了，那時他還沒結婚，前景看好，「噢！蘇珊娜」的旋律也就十分輕快。相對之下，「老黑爵」是他「晚年」隻身在紐約潦倒時期的作品，旋律緩慢，也反映了他籠罩在貧困下的陰影。當時美國南北戰爭一觸即發，「老黑爵」十足反映出弱勢賤民的悲歌，後來它更成為後來南北戰爭期間黑奴的精神支柱。
佛斯特地下有知，也當因「老黑爵」一曲，死而無憾了。@*
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