關於「相聲」一詞的由來，必須從“像生”—“象聲”—“相聲”的發展線索來看，在相聲的具體成長階段，就是從“象聲”往“相聲”過度而最後定名為「相聲」的過程。以下做一大略回顧︰

一、 「象聲」
“象聲”又稱為“隔壁相聲”，早在明代已經盛行，例如李聲振《百戲竹枝詞》記載︰「圍設青綾好隱身，象聲一一妙於真。誰知眾口空嘈雜，絕技從無第二人。」註：以青綾圍，隱身其中，以口作多人嘈雜，或象百物聲，無不逼真，亦一絕也。

嘉慶初年佚名《燕台口號一百首》裡提到「象聲」：「漫說南人辨北音，瞽兒詞調未分明。張來布幔藏身處，板凳安排聽象聲。」《紅樓夢》第三十五回中薛寶釵斥責薛蟠，也出現了「象生兒」一詞：「你不用做這些象生兒了！」這裡「象生兒」泛指摹擬別人的言行。

乾隆年間，蔣士銓《京師樂府詞》中亦有《聽象聲》：
「帷五尺廣七尺長，其高六尺角四方。
植竿為柱布為牆，周遭著地無隙窗。
一人外立一中藏，藏者屏息立者神揚揚。
呼客圍坐錢入囊，各各側耳頭低昂。
帷中隱隱發虛籟，正如萍末風起方悠揚。
須臾音響遞變更，人物鳥獸之聲一一來相將。
兒女喁喁暱衾枕，主客刺刺喧壺觴。
鄉鄰詬詈雜雞狗，市肆嘲謔兼馳驤。
方言競作各問答，眾口嘈聒無礙妨。
語入妙時卻停止，事當急處偏迴翔。
眾心未厭錢亂撒，殘局請終勢更張。
雷轟炮擊陸諢火 ，萬人驚喊舉國皆奔狂。
此時聽者股慄欲伏地，不知帷中一人搖唇鼓掌吐吞擊拍閑耶忙？
可憐繞帷之客用耳不用目，途說道聽亡何鄉？
顛風忽縮土束口，寂然六幕垂蒼蒼。
反舌無聲笑耳食，巧言惑聽真如簧。」

這裏描寫的是兩個人表演的「隔壁象聲」，“一人外立一中藏”。外立者不會口技，只是幫助斂錢，有時也順口搭言，類似對口相聲的“捧哏”，這可能是從“隔壁象聲”（暗春）到“對口相聲”（明春）的過渡階段。

二、 「象聲」到「相聲」
從一個人摹擬口技的“象聲”演變成單口笑話，就必稱之為「相聲」。八十多年前，北京的相聲藝人在天橋“撂地”﹙露天表演﹚作藝，常說：「學，就是學點天上飛的，地下跑的，河裡鳧的，草棵裡蹦的，學點各地方言，橫豎嗓音以及各種小買賣的吆喝。」這裡還有明顯的口技的痕跡。

二十年代，張昆山在天橋“撂地”﹙露天表演﹚作藝，先用白沙子在地上撒出啄木鳥、母雞下蛋等，演來頗受歡迎。朱鳳山除一般摹擬以外，還編演帶有情節、人物的《五子鬧學》、《闔家允樂》等，可以說已經從口技演變為相聲了。 ﹙張昆山、朱鳳山二人，另有後文介紹。﹚

已謝世的原北京市曲藝團相聲演員湯金澄三十年代末曾在西單商場“撂地”作藝，與張傑堯、高德明、戴少甫、緒德貴齊名，被譽為“笑林五傑”。湯金澄的表演既有摹擬各種聲音的口技，又有幽默詼諧的插科打諢，生動地體現了從“象聲”往“相聲” 形式邁進的過渡形態。

﹙待續﹚(//www.dajiyuan.com)