古代眾多的文學藝術形式中，笑話與相聲的傳承關係最為明顯。段寶林在《笑話——人間的喜劇藝術》一書指出︰「單口相聲與笑話最為接近，可以說是專業藝人說的笑話，不過單口相聲與一般的小笑話不同，它是專業性的，篇幅較長的笑話。相聲演員往往把幾個小笑話串聯起來，增加許多生動的細節，來表現更加豐富的內容。」

例如劉寶瑞的《慈禧入宮》，說的是咸豐立皇后，應選的是後來的慈安跟慈禧，那慈安一嘴的黃板牙，應對時便淨選一些小口型的字；我「姓鈕咕錄」；今年「十五」；家住「迺茲府」；名叫「玉珠」；家裏有「父母」。慈禧為了顯示一口白牙，想方設法說大口型的字；「姓那拉氏」；「明年十七」；「家住鼓樓西」；「我叫蘭芝」；家裏有「媽和姨」；那最後選上了誰呢？請看相聲的「底」︰

「皇太后一看問的差不多了，決定吧，按規矩，皇上把一個碧玉如意賜給誰，誰就是皇后。咸豐為難了，他自己喜歡慈禧，太后喜歡慈安，到底給誰呢？他拿著如意猶豫著，嘴裏叨念︰『誰當皇后？誰當貴妃？』慈禧正在那兒琢磨著齜牙的字兒，一聽趕緊搭腔兒︰『我當貴妃……』得，皇后歸慈安啦！」

這則笑話後來進一步演化，就是張述今所創作的膾炙人口的相聲《裝小嘴》。它取消了原先互相對比的部份，單說一個嫌嘴大不好看的姑娘，故意裝小嘴說話的模樣，演來是妙趣橫生，深受歡迎。

《啟顏錄》裡也有這樣的一個笑話，大意是說有一僧人私藏一罐蜂蜜，卻告知弟子說那是一瓶毒藥，聰明的弟子等僧人外出，就把蜂蜜吃了，等僧人回來發現，弟子便可憐兮兮的說因為自己做錯了事，畏罪想死，所以才把那瓶毒藥吃了，讓僧人無可奈何。

這則笑話後來也演化成為相聲，就是金鎧原著，劉寶瑞表演的相聲《學徒》。這段相聲以「我」為主人翁，說「我」到外號「老白乾」的木器舖掌櫃手下當學徒。「老白乾」此人嗜酒如命，卻怕徒弟偷喝酒，凡認識酒的一律不要，最後選定假裝不認識酒的「我」做學徒。這天「老白乾」出門打牌，囑咐「我」要好好看家。「我」就把雞跟火腿託人弄熟，當下酒菜，一連喝了兩瓶酒，呼呼大睡了起來，最後事情是這樣的︰

「……『掌櫃的，你聽我說。』
『說什麼啊！我的雞哪？』
『是啊，您聽我說啊，您走之後，我正看著買賣，就聽後院雞叫，我跑去一看，是隔壁的大黃狗把雞叼去啦。我當然得追去啦，可是沒追上，等我回來一看，誰知火腿又讓貓給偷去啦。我一想，雞和火腿都丟了，您回來非打我不可，我可怎麼辦哪？』
『這時候我想起您說的兩瓶毒藥來啦，我想我就乾脆死了吧！』
『我先把那瓶綠的喝下去，誰知道一點事兒都沒有，我就又把那瓶紅的喝了，就昏過去了，掌櫃的您可別打我啊！』
老白乾一聽這氣啊，他也不好說那是酒啊！氣的直跺腳︰『嘿，好！……你啊！…你好！…』
這時候我還氣他，我說︰『掌櫃的，兩瓶毒藥我都喝了，怎麼還不死呢？』
『嘿，不死！不死！那是…藥力不夠！』
『藥力不夠？您再給我來兩瓶得了！』」

拿相聲跟笑話作比較，二者的主旨與輪廓大致相同，都是以諷刺和幽默見長的喜劇風格的藝術，具有明顯的傳承關係，但較之笑話，相聲有了更進一步的發展，主要表現在︰
1 人物形象更加豐滿，性格更加鮮明。
2 情節更加曲折，細節更加豐富。
3 樸素的笑話發展成適合表演的「包袱」。
4 語言更加生動、細膩、形象。

﹙待續﹚(//www.dajiyuan.com)