在談『界畫』之前，先介紹兩幅台北故宮藏畫：
| 宋 趙伯驌 《風檐展卷》 冊頁 絹本 縱24.9cm 橫26.7cm |
| 宋 夏珪 《觀瀑圖》 冊頁 絹本 縱24.7cm 橫25.7cm |
這兩幅畫中的建築物——敞軒，即所謂的「界畫」。古代的風景畫或人物畫中有建築物的構圖，依賴界尺將建築物的飛簷、樓閣、楹椽等畫得唯肖唯妙，這種有直線的畫，稱為「界畫」。
畫史上對以表現建築為主的古畫，泛稱為「屋木」或「宮室」。宋代依其所用工具和界尺引線作畫的性質，稱之為「界畫」。界尺約長二尺，寬寸餘，以上下兩條直尺組成，左右端有一連桿，可變化角度。而古代所使用的毛筆，本身柔軟而又飽含墨水，無法直接靠在界尺上，畫時必須另外夾住一管硬柱，只露出筆尖，然後沿著界尺畫直線，因此「筆船」的做法乃剖開筆管成半圓，將毛筆夾在其中，依界尺而行。先畫成草稿然後正式傳模之，這樣才能保持輪廓線的正確性。
以前的人認為「樓台一定器耳」，對於界畫頗多鄙視，認為沒有藝術價值。遠在公元四世紀，東晉顧愷之論到各種畫科的難易時說過：畫人最難，其次山水，再其次狗馬。至於台閣等建築物，只是一種固定的形狀，看似複雜，畫起來容易！唐代的張彥遠更直截了當地認定靠直尺畫出的圖畫是「死畫」！因此界畫在鑑賞家的心目中評價並不高。
其實界畫極難，如非高手絕難勝任。繪製界畫費時耗工，需要工程營造知識。《宣和畫譜》中認為「雖一點一筆必求諸繩矩，比他畫為難工。」「又隱寓算學家乘除法於其間，亦可謂之能事矣。」也就是說一幅界畫的完成，一點一筆都要中規中矩，畫家更要精通建築，合於投影幾何的定律，不像一般的繪畫可以一揮而就。界畫是用千萬條長短、橫直和彎曲的線條交織畫成，繁複單調，又不容有一筆差錯。如何把呆版的線條繪成生動的畫面，就是繪界畫最困難之處。
以今日的眼光看來，界畫家類似於現在專門繪製透視圖的製圖人員；界畫可比喻為古代的建築圖樣。界畫也屬於工筆畫之列，常出現在風景畫與宮殿畫之中。這種情況在隋唐前後即有，古代宮殿庭園建築雄偉壯麗的造形，即是界畫最佳題材。
這種輕視界畫的觀念，在宋朝以後漸有改變，由鄙視而漸轉為尊重：宋徽宗時代的《宣和畫譜》將「屋木」列入宮室門，在敘論中對界畫極為推崇。宋初郭忠恕的界畫作品，能表現出空間的深度感，所繪屋木舟車具有高度寫實風格，各建築物部分如屋頂、斗拱、門窗、欄杆、台基等精確寫實，並將建築物融入山水、人物之中，內容豐富，極富詩意。
| 《觀瀑圖》局部 |
五代與宋之際為界畫鼎盛期，隨著南宋對詩書畫合一的追求及文人畫的提倡，至元代已呈衰退之勢，但元時的《畫鑑》對界畫仍給予高評價：「故人以界畫為易事，不知方圓曲直，高下低昂，遠近凹凸，工拙纖麗，梓人匠氏，有不能盡畫其妙者。況筆墨規尺，運思於縑楮之上，求合其法度準繩，此為至難。」也就是說隔行如隔山，只有身在其中，從事這一行業的人才能領略其中的難易甘苦！外行人豈妄加評斷？所以元明兩代的畫家，都公認界畫要畫得好，絕非易事。文人畫潮流似乎也影響到屋木這一畫科，可能是因界畫多以歷史文學作品為主題，採用墨筆白描法，畫面以描寫建築物為主，較少故事情節之故吧！
這項技術到明清已乏人傳習，一些擅長此類畫法的畫家被視為工匠，不受文人重視。清初康、乾年間的宮廷畫家受歐洲西洋技法影響，以透視圖法與傳統題材形式相結合，繪製清式建築物，宮殿樓閣群組有立體空間感，可代表此期界畫的一股新生力量，但清中葉以後又逐漸式微了。@*
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參考資料：
故宮藏畫精選 （國立故宮博物院編著 1981年 讀者文摘出版發行）
//library.thinkquest.org/C0124022/introduction/chi/show-4.htm
//www.npm.gov.tw/exhbition/jih0001/introduction-a.htm
(//www.dajiyuan.com)
