滬劇是上海的地方戲，流行於上海和江蘇、浙江的部份地區。它起源於江南一帶農村中的「小山歌」，這些「小山歌」受到彈詞等其他藝術的影響，逐漸形成不同的灘簧（有的地方稱花鼓戲），如蘇灘（蘇州）、杭州（杭州）、甬灘（寧波）、錫灘（無錫）等。自上海開闢為商埠後，各地灘簧相繼進入上海演出，上海的本地灘簧，為了與其他灘簧有所區別，便稱為「本灘」，也叫「申灘」，即滬劇的前身。
　　
本灘最初的演唱形式為「對子戲」只有兩個演員扮演一男一女兩個角色，伴奏樂器只有一把二胡、一副鼓板、一面小鑼，可隨地演唱，後發展為有專人操樂器伴奏的「同場戲」，登場人物在三個以上，已能演出情節較為複雜的劇目。
　　
辛亥革命前後，本灘進入上海各遊藝場演出。20年代，本灘受到文明戲的影響，採用了幕表制，併發展為小型舞台劇「申曲」。三十年代初，出現了大量取材於時事新聞和電影故事，表現城市生活的劇目，因劇中人物著西裝，旗袍登場，被稱為「西裝旗袍戲」。這類戲的上演，使申曲逐漸採用了接近文明戲和話劇的表演形式，如採用新穎的佈景，加強燈光、效果、音樂等。在劇目取材方面，吸收了一些文明戲工作者擔任編導，1941年，成立了「上海滬劇社」，開始把申曲改稱滬劇。
　　
滬劇主要曲調有長腔長板、三角板、賦子板等；在音樂方面，經過長期吸收、發展，形成以二胡、揚琴、三弦、琵琶「四大件」為主的樂隊。滬劇曲調柔和優美、委婉動聽，富有江南的水鄉氣息和表現現代生活的能力，深受人們的喜愛。

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