古玉器上雕琢的各種紋飾，或樸實無華，或精雕細琢；或簡單幾刀的簡練勾劃，或繁縟到無以復加。其雕刻技、構圖、表現的主題常常為人們所重視。紋飾的種類和演變從一個方面反映了古玉器的特徵。
　　
古玉器的主要紋飾有：龍紋、蟠螭紋、饕餮紋、谷紋、雲雷紋、乳釘紋、圈紋、薄紋、重環紋、渦紋等。
　　
龍紋：玉器上最早出現的龍紋是「夔龍紋」，簡稱「夔紋」，始於商、周，為獨腳龍的側面圖紋，線條比青銅器上的要柔和一些，並且紋飾大都與人面結合在一起。陰刻線有單、雙刻線。從商、周乃至今日，夔紋在玉雕工藝紋飾中都佔據著重要地位，其興盛期是在戰國和漢代。到了西漢，類似現代龍的形象開始確立，頭上有了雙角，與夔紋有了區別。在隋唐時期，龍紋的嘴角和腿部均特別長，尾部似蛇。宋代，其形態與唐代一樣，爪子很臃腫，下顎開始上翹。元代，飄拂著的毛髮出現，腿部亦有了「露盤露骨」的紋飾。在明代中晚期，盤骨演變為在腿上全部拉線，頭上毛髮上衝，龍鬚外捲或內捲，並出現風車形狀的五個爪子。清代，龍頭毛髮橫生，鋸齒形狀的腮出現，尾部有秋葉形裝置等等。

蟠螭紋：民間有龍生九子，蛟和螭都是龍子的說法，而蟠則指「盤曲而伏」。古代表銅器上的蟠螭紋，其身體和腿似龍，而面部似獸。此紋於商、周，是春秋戰國和漢代玉器上的主要紋飾。戰國的蟠螭紋，圓眼大鼻，雙線細眉，貓耳，頸粗大且彎曲，腿部的線條變彎曲，腳爪常上翹。身上多為陰線勾勒，尾部呈膠絲狀陰刻線。漢代，眉上豎且內色，眼眶略有下墜，鼻樑出現了細線劃紋，身體與戰國時沒有差別，只是尾部出現由兩個捲紋只有三條腿。南北朝時期，眼睛稍長且有彎度，嘴邊兩腮多有凹槽，頭上有的長角，有的無角，腿短，一般前腿只有一個，所以也是三條腿，有時，前腿伸出一點作為第四條腿，尾部的捲雲紋較以前寬了一些。宋代，最大的特徵是在鼻子下有一條很寬的陰線，極富立體感。元代，頭額寬而高，其眉、眼、鼻、口都集中在整個面部的下方，僅佔面部的三分之一，頸項低下，許多地方已被發毛掩住、上昇、伏地、盤旋等形象，其氣勢磅礡，形態美觀。直至清代，則出現了以前各個時代均未有的獨特紋飾。

饕餮紋：饕餮是傳說中的一種貪食的惡獸。饕餮紋是圖案化了的怪獸獸面紋，故又稱「獸面紋」。從新石器時代晚期到商周的玉器上常常可以見到。獸面紋在各個時代有其不同的特徵，其演變與青銅器上的紋飾演變一致。

谷紋：其紋飾為成排密集形小乳釘，並呈漩渦狀，傳說是谷牙之像，故稱谷紋。其主要流行於戰國秦漢時期，在清代仿古玉器中也常常能見到。

雲雷紋：即用連續迴旋形線條構成連續圖案。圓形的邊續構圖，單稱雲紋；方形的連續構圖，稱雷紋。此紋飾盛行於商周時期的青銅器和玉器上。

乳釘紋：玉器上最簡單的紋飾之一，常見於戰國秦漢時期的璧上。紋形為凸起的乳突狀圓釘，或縱橫或隨體變化排列。

圈紋：流行於春秋戰國，常飾在璧、瑗、璜等板狀器上。其紋飾為排列成行的小圓圈，分為單圈、同心重和在圈中有一小點等。

蒲紋：戰國秦漢玉璧中常見的紋飾。是一種成排列的六角形的格子，因很像編織的薄席，故名蒲紋。

重環紋：始見於商代，盛行於西周。是由若干個近橢圓形的環組成的紋帶。環有一至三重不等，在環的一側有兩個尖銳角。

渦紋：其形狀如同水渦旋轉的幾何圖案，故又稱漩渦紋，也稱水渦紋。此紋最早施於玉器上是在西周，到春秋時仍為小件玉器上的紋飾。從點國時起，才出現在大件的玉器上。

鱗紋：形似魚鱗，常雕成上下數層，重疊出現，流行於商代晚期至春秋時期。

此外，還有蠶紋、回紋等，這些紋飾在古玉器中均佔有重要的地位，並隨著時代的發展而演變。

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