1790年徽班藝人高朗亭率三慶班進京為乾隆祝壽演出，其後又有春台、四喜和春諸班相繼進京，這是歷史上有名的四大徽班進京。這對當時北京戲曲活動的繁榮產生了極大影響。
徽班進京後，為適應當時北京觀眾的需要，及時吸收了曾在京都流行的京腔、秦腔、昆曲等劇種的長處，迅速發展起來，並雄踞北京劇壇。以「老三鼎甲」（程長庚、余三勝、張二奎）為代表的一批藝術家的出現，標誌著以皮簧腔為主的京劇的誕生。
當時，不僅民間戲曲演出很繁盛，清宮內戲曲演出也很多。清宮內的「昇平署」（原稱南府）就是經常進行戲曲活動的機構。除了宮內太監演出外，民間戲班也經常被招進宮演出。如譚鑫培、楊小樓等許多名角都曾入宮演戲。清宮內優越的物質條件為京劇的表演、穿戴規制、臉譜化妝、舞台佈景等方面提供了有利的幫助。
宮廷與民間的戲曲交流對話、相互影響，使京劇獲得空前發展。演出劇目非常豐富，人物類型很多，因而角色的行當劃分也更加精細、規範，人物裝扮也更加嚴謹有序，表演上也更加細緻精采。京劇臉譜也隨著京劇整體發展而發展，其臉譜以徽劇、漢劇臉譜為母體，繼承了昆、弋諸腔的譜法，並且受到梆子腔臉譜的影響。博采眾家之長，勾畫更加細膩，形式更趨完美，形成了自己臉譜的特色。
京劇是中國戲曲文化的集中表現，京劇臉譜是中國戲曲臉譜藝術的代表。早期京劇臉譜的風貌可以從現今所存的清宮戲畫中看到。
清．沈容圃作的《同．光十三絕》畫像描繪了清代同治、光緒年間十三位京劇名家，他們是：郝蘭田（飾《行路》康氏）、張勝奎（飾《一捧雪》莫成）、梅巧玲（飾《雁門關》蕭太后）、劉趕三（飾《探親》鄉下媽媽）、余紫雲（飾《彩樓》王寶釧）、程長庚（飾《群英會》魯肅）、徐小香（飾《群英會》周瑜）、時小福（飾《採桑》羅敖）、楊鳴玉（飾《思志誠》明天亮）、盧勝奎（飾《空城計》諸葛亮）、朱蓮芬（飾《琴挑》陳妙常）、譚鑫培（飾《惡虎村》黃天霸）、楊月樓（飾《探母》楊延輝）。
（資料來源：世華網）
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