搞陶瓷的人應該說都見過段燒陶瓷製品的一種設備——窯。遠在五千年前，中國古代人就已經知道把制好的土坯放在窯中，用火進行段燒。為甚麼要用「窯」字來代表這種段燒陶瓷製品的設備呢？從窯字本身結構來看，不管是繁寫的「窯」字，還是簡寫的「窯」字，都有兩個共同的部份，卻上面的「穴」字和下面的「缶」 字。「穴」是山洞，這好理解，那麼「缶」是甚麼東西呢？
　　
談到「缶」，倒有一段很有趣的故事：公元前279年，秦王派使者約趙王在澠池（今河南澠池縣）相會，名為促進兩國友好，實則想要挾趙王，趙王知道秦王脆計多端，擔心秦國暗算故藉故不去，但謀臣藺相如與大將廉頗等考慮再三，卻主張趙王赴會為上，如果不去，反而被秦國笑話，滅了自己的威風。趙王認為二位大臣說得有理，決定應約去澠池會見秦王，並命令藺相如同行，大將廉頗在邊境上佈置重兵，以防不測。

宴會上，秦王盛氣凌人，並假裝酒醉，旁敲側擊，戲弄趙王，說道：「寡人聽說趙王善於彈瑟（一種古代弦樂器），今日盛會，請趙王彈一曲助興」。趙王不敢不依，勉強彈了一曲。哪知，趙王正中圈套，秦國的史官趕快把這位事記載下來：某年某月某日，秦王令趙王鼓瑟。藺相如見此情景，非常氣憤，上前對秦王說道：「趙王聽說秦王很會擊缶，今日勝會，也請大王擊缶助興。」秦王不肯，厲色拒絕，藺相如再次相請，說道：「大王如果一定不依，在這五步之內，我願意以頸血濺在大王身上。」秦王左右立即拔出刀來，要殺藺相如。藺相如面不改色，大聲喝斥，眾人嚇得口瞪目呆，空氣異常緊張，秦王為了解除眼前的危機，迫不得已在缶上敲了幾下。藺相如立即命令趙國的史官記下來：某年某月某日，秦王為趙王擊缶。
　　
這裡秦王所擊的缶，就是窯字裡面的缶，它是古代的一種陶器，用來盛酒的。春秋戰國時候曾經拿它當作樂器。中國的文字最早是象形文字，「窯」字形成這樣的結構，有它一定的依據。這從某一個側面考證到，最原始的窯爐是利用現成的山洞，或者挖掘洞穴，用石頭砌成，在裡面焙燒「缶」一類的陶器。直到後來的龍窯，階級窯，甚至今天的倒焰窯，隧道窯，也都有一個「洞穴」，這就是燒成室，在裡面焙燒各種製品，它是用各種耐火材料砌築的；裡面焙燒的製品不是古老的簡單的「缶」，而是各式各樣的精緻的陶瓷製品。
　　
傳說畢竟是傳說，其實最原始的窯爐比以上所說的「窯」要早得多，那就是新石器時代的陶窯。解放後，考古工作者曾在黃河中游的西安半坡村發現古老的仰韶文化窯址。陶窯的形制大致可分為豎穴窯和橫穴窯兩種。那種原始的陶窯只能燒一件大的陶器，一般器物則可同時燒四、五件。到龍山文化時期，制陶術因陶窯結構的改進而提高，窯室容積逐漸增大。
　　
《天工開物》稱燒窯系利用「火氣又循級透上」之勢。《尚書洪範篇》謂火有炎燥之性，同時又有向上之性。按前者屬於「傳熱」範疇，後者屬於「流體力學」範疇。古代陶瓷器的焙燒與陶瓷窯的結構則是具體應用以上兩種性質。這也是古代窯的科學依據。

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