獨樂寺位於天津薊縣城西門內。始建於唐代，寺內的觀音閣和山門重建於遼統和二年，是中國現存最古老的木結構建築之一。

山門是獨樂寺的大門，門額上懸掛的「獨樂寺」3 字大匾，相傳為明代官吏嚴嵩所題。山門內有兩尊高大的天王塑像守衛兩旁，俗稱「哼」「哈」二將，是遼代彩塑珍品。山門台基之上立著粗大的木柱20根，4根角柱柱頭微向內收，柱腳略出向外，這是中國古代工匠創造的「側腳」技法，作用是穩定結構，防止建築外傾。每根柱頭之上，累疊著許多形似「斗」的方木塊和樣子像長拱的曲木。這一組組木構件叫做「斗拱」。

斗拱是中國古建築所獨具的特徵，它不僅美化建築，而且可以減少立柱和橫樑之間的「切力」。斗拱之上是橫樑，梁頭承托著檁子，它們通過榫鉚，有機地連接在一起，負荷建築物的全部重量，這種框架式木結構，是中國古建築稱道於世的突出成就。

山門屋頂作四面坡形，古稱廡殿頂，坡面和緩微曲，簷角如翼如飛，造型別緻優雅，這是中國古代建築中的又一重要特點。獨樂寺山門正脊的鴟尾，長長的尾巴翹轉向內，猶如雉鳥飛翔，十分生動，是中國現存古建築中年代最早的鴟尾實物。

走過山門，穿過千年古柏，一座雄偉的樓閣平地崛起，這就是獨樂寺的主體建築觀音閣。觀音閣高23米，是中國現存雙層樓閣建築最高的一座。它的突出特點是「斗拱」結構。上下簷的斗拱粗大雄偉，排列疏朗，起著承重作用。整個大閣的斗拱種類繁多，因位置和功能的需要不同，共採用了24種結構，和其他構件配合，組成一個優美統一的整體。獨樂寺觀音閣集中國木結構建築之大成，是中國現存年代最早的古代木結構樓閣。

據文獻記載，獨樂寺自遼代重建以來，曾經受過幾十次地震，獨樂寺的山門和觀音閣卻安然無恙。

觀音閣內，一尊高達16米的觀音塑像矗立中央，觀音塑像因頭頂10個小佛頭，被稱為11面觀音，是中國最大的泥塑之一。觀音的兩側侍立著兩尊菩薩，面目丰潤，姿態優美，和唐代仕女畫一脈相承。觀音閣四壁，繪著五彩繽紛的壁畫，南牆大門兩側是四臂和三頭六臂的明王像，北牆後門兩側和東、西牆畫著16羅漢。這些都是古代藝術中的精華。

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