【大紀元2025年01月30日訊】（大紀元記者王元西雅圖編譯報導）華盛頓州的公設辯護人制度正面臨嚴峻挑戰。由於低薪、高工作量及案件積壓，許多社區的律師資源短缺，部分被告未能及時獲得法律援助，嚴重影響案件審理。

為緩解這一危機，華州州議會提出了第5404號參議院法案（Senate Bill 5404），建議由州政府分擔各縣至少50%的公設辯護費用。這獲得了兩黨的支持。然而，法案的實施預計將在未來兩年內耗費州政府超過3.4億美元，這對於目前面臨預算赤字的州財政而言是一個巨大的挑戰。

目前，華州96%的公設辯護費用由地方政府負擔。而華盛頓州律師協會（Washington State Bar Association）近期將公設辯護律師的年度案件上限從400個輕罪或150個重罪降低到120個輕罪或47個重罪。這項政策調整雖然旨在減輕律師負擔，但也使各縣面臨更大的壓力，尤其是那些法律從業人員稀缺的小型縣。

州議會和律師協會已經採取了一些措施來緩解危機，例如設立實習和培訓項目，幫助在農村地區培養新的公設辯護律師和檢察官。同時，各縣也試圖透過吸引更多法律人才來彌補人員不足。此外，華盛頓州最高法院（Washington State Supreme Court）計劃在近期對律師協會提出的新案件上限規則進行裁決，裁決結果預計會對法案的推進產生重要影響。

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